해외에서 에볼라바이러스병을 비롯한 감염병이 빠르게 확산되면서 정부가 국내 유입을 막기 위해 범부처 차원의 대응에 나섰다. 질병관리청은 7월 7일 국무회의에서 현재 해외 감염병 발생 상황과 정부의 대응 현황을 보고하고, 아프리카 5개국을 중점검역관리지역으로 지정하는 등 강화된 조치를 시행 중이라고 밝혔다.
올해 들어 전 세계적으로 여러 감염병이 잇따라 발생했다. 지난 1월에는 인도와 방글라데시를 중심으로 니파바이러스감염증이 발생했고, 5월에는 대서양 크루즈선 내에서 한타바이러스 심폐증후군(안데스 바이러스 감염) 집단 발생 사례가 보고됐다. 질병관리청은 니파바이러스감염증에 대해 인도와 방글라데시를 중점검역관리지역으로 지정해 입국자 감시를 강화하고 있다. 한타바이러스 심폐증후군의 경우 해외 발생 확인 직후 상황판단회의를 열어 국내 위험도를 평가하고, 5월에는 국내 대응지침을 제정·배포했다. 이후 7월 2일 세계보건기구(WHO)가 공식 종료를 발표함에 따라 일상적인 관리 체계로 전환됐다.
가장 주목되는 것은 에볼라바이러스병이다. 지난 5월 17일 WHO가 콩고민주공화국과 우간다에 대해 국제공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포한 이후 이들 지역을 중심으로 에볼라바이러스병이 계속 확산되고 있다. 특히 6월 24일에는 아프리카 밖인 프랑스에서도 첫 환자가 발생했다. 이 환자는 콩고민주공화국에서 구호활동을 마치고 귀국한 의료진으로, 격리·치료 후 완치돼 7월 4일 퇴원했다.
질병관리청은 WHO의 비상사태 선포 직후 에볼라 위기경보를 '관심' 단계로 발령하고 대책반을 운영해 왔다. 범부처 합동으로 해외유입상황평가 회의를 두 차례(5월 28일, 6월 8일) 개최해 국내 유입 방지와 재외국민 보호 방안을 마련하고 있다. 또한 질병관리청과 아프리카 질병통제예방센터(아프리카 CDC) 사무총장 간 양자 면담을 통해 국제 공조를 강화하고 있다.
특히 정부는 콩고민주공화국, 우간다, 남수단, 에티오피아, 르완다 등 아프리카 5개국을 중점검역관리지역으로 지정해 입국자 감시를 강화했다. 국내에 에볼라바이러스가 유입되거나 확산될 경우를 대비해 중앙정부, 지방자치단체, 의료기관이 신속하고 정확하게 대응할 수 있도록 역학조사, 확인진단 검사, 환자 진료체계 등 분야별 대응체계를 지속적으로 점검하고 있다.
현재 아프리카 지역에서 유행하는 분디부교형 에볼라바이러스병의 전 세계 전파 위험도는 낮게 평가되고 있다. WHO는 아프리카 외 지역에 대한 위험도를 '낮음', 유럽 질병예방통제센터(유럽CDC)는 유럽 국가 내 지속 전파 위험을 '매우 낮음'으로 평가했다. 국내 평가에서도 발생 가능성과 영향력을 고려해 종합 위험도를 '낮음'으로 판단했다. 하지만 해당 국가를 방문하거나 방문할 계획이 있는 경우 세심한 주의가 필요하다.
해당 지역을 여행할 때는 과일박쥐, 영장류, 야생동물 등과의 접촉을 삼가야 한다. 현지에서 장례식장 방문을 자제하고, 의료기관 방문 시에는 마스크 등 개인보호구를 착용하는 등 예방수칙을 철저히 지켜야 한다. 귀국 후에는 잠복기 21일 동안 건강 상태를 주의 깊게 살피고, 발열이나 복통 등 의심 증상이 나타나면 즉시 질병관리청 콜센터(1339)나 보건소에 신고해야 한다.
질병관리청은 다양한 감염병 위기에 효과적으로 대응하기 위해 '감염병 위기관리 체계 고도화 방안'을 수립해 6월 10일부터 추진하고 있다. 이 방안의 핵심은 감염병 위기 유형을 두 가지로 구분하는 것이다. 국내에서 종식이 가능한 '제한적 전파형'(에볼라, 메르스 등)과 장기적인 공존이 불가피한 '팬데믹형'(코로나19, 신종플루 등)으로 나누고, 각 유형에 맞는 대응 전략을 마련했다.
주요 내용을 분야별로 살펴보면, 먼저 방역·사회대응 분야에서는 감염병 위기 맞춤형 대응 인프라와 역량을 강화하는 데 초점을 맞췄다. 위기 유형별 전략을 마련하고, 근거 기반과 형평성을 고려한 '감염병 위기 사회대응 매뉴얼'을 제정한다. 또한 감염병 특성을 신속하게 규명하고 연계 활용할 수 있는 체계를 확립할 계획이다.
의료대응 분야에서는 감염병 전주기에 걸친 맞춤형 의료대응체계를 구축하는 것이 목표다. 위기 단계별로 맞춤형 대응이 가능하고 지역 단위로 완결된 의료 체계를 만들기 위해 지역 감염병센터를 지정할 예정이다.
연구개발 분야에서는 감염병 위험을 줄이기 위한 핵심 대응 수단을 개발하는 데 중점을 둔다. '감염병임상연구·분석센터'를 설립하고, 백신과 치료제를 신속하게 개발할 수 있는 체계를 평시부터 준비해 나갈 방침이다.
임승관 질병관리청장은 "해외에서 유행하는 감염병의 국내 유입과 지역사회 확산을 차단하기 위해서는 외교공관을 통한 현지 체류 재외국민 보호와 범부처 협력이 필수적"이라고 강조했다. 이어 "평시에도 안정적인 투자와 지속적인 대비가 필요한 감염병 위기관리체계 고도화 방안의 실행을 위해 유관 부처의 적극적인 협조를 당부한다"고 밝혔다.
