문화체육관광부 김대현 제2차관이 7일 세종시 어진동복합커뮤니티센터를 방문해 '배드민턴 시니어리그' 현장을 살펴보고 참가자와 관계자들을 격려했다.
이번 방문은 2026년부터 본격 운영되는 '스포츠클럽디비전'의 일환으로 마련됐다. 해당 리그는 수준별·종목별 승강제를 도입해 생활체육과 전문체육의 연계를 강화하고 참여 인구를 늘리기 위한 사업이다. 경기 결과에 따라 상위 리그로 승격하거나 하위 리그로 강등되는 방식으로, 생활체육 현장에서는 '승강제리그'로 널리 알려져 있다.
올해는 전국 15개 종목에서 총 2,461개의 리그가 운영되며 약 13만 7천여 명이 참여할 예정이다. 특히 고령층을 위한 시니어리그는 전국 7개 시도에서 220개 리그, 3,666명이 참가하고 있으며, 이 중 배드민턴 종목이 15개 시도 102개 리그에 1,224명이 참여해 가장 큰 규모를 자랑한다.
정부는 초고령사회에 대비해 치료 중심 의료에서 예방 중심의 생활체육 정책으로 전환하고 있다. 기존에 청장년 중심이던 승강제 리그를 유·청소년과 어르신 등 모든 세대로 확대해 지역 사회에서 꾸준히 운동하고 교류할 수 있는 환경을 조성 중이다. 이러한 노력은 생활체육 참여율 증가로 이어져, 지난해 60.7%였던 국민 생활체육 참여율은 올해 62.9%로, 70대 이상 참여율도 57.7%에서 59.5%로 상승했다.
승강제 리그는 전국 시군구 단위에서 운영되며 지역 주민이 정기적으로 모여 경쟁하고 교류하는 생활체육의 기반으로 자리잡고 있다. 인구 감소 지역이나 고령인구 비중이 높은 곳에서는 어르신들의 사회적 관계 형성과 공동체 활성화에 도움을 줄 것으로 기대된다.
김대현 차관은 "초고령사회에서 생활체육은 국민 건강을 지키고 의료비 부담을 줄이는 가장 효과적인 예방 정책이자 국가 경쟁력을 강화하는 투자"라며 "문체부는 생활체육 재정을 과감히 확대해 모든 세대가 일상에서 운동할 수 있는 환경을 만들고, 건강 증진과 사회적 비용 절감에 기여하겠다"고 밝혔다.
