차세대중형위성 4호(CAS500-4)가 7월 7일 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 성공적으로 발사되었습니다. 발사 약 2시간 30분 후인 같은 날 오후 6시 42분께 고도 약 888km에서 위성이 발사체로부터 정상 분리되었고, 약 23분이 더 지난 오후 7시 5분에는 노르웨이 스발바르(Svalbard) 지상국과의 첫 교신에도 성공했습니다. 우주항공청은 교신을 통해 위성의 상태가 양호하며 태양동기궤도에 안착했음을 확인했습니다.
이 위성은 한반도 농업 관측과 산림 정보 모니터링에 최적화된 것이 특징입니다. 120km의 넓은 관측폭과 5m의 고해상도 영상을 제공해 전국을 3일 주기로 촬영할 수 있습니다. 특히 기존 차세대중형위성 1호와 2호 개발 과정에서 확보한 표준플랫폼을 활용해 민간 주도로 개발되었다는 점에서 의미가 큽니다. 위성 설계부터 제작, 시험 및 검증까지 전 과정을 산업체가 주도함으로써 국내 위성 개발 산업의 경쟁력을 한 단계 높였습니다.
농촌진흥청 이승돈 청장은 “이번 성공은 우리 농업이 경험과 직관을 넘어 데이터 기반 정밀농업으로 도약하는 중요한 전환점”이라며 “국가 농업관측 체계를 바탕으로 하늘에서 농업을 살피는 시대를 열게 됐다”고 강조했습니다. 그는 또 “위성영상과 인공지능(AI)을 융합해 작황예측과 농업재해 대응을 고도화하고, 농업인이 현장에서 체감하는 디지털 농업을 실현하겠다”고 덧붙였습니다.
산림청 박은식 청장은 “차세대중형위성 4호로 산림을 신속·정확하게 관측해 산불·산사태 등 산림재난에 선제적으로 대응하고, 기후위기 속 과학적 산림관리를 실현하겠다”고 밝혔습니다. 그는 “우리나라 산림행정의 디지털·인공지능(AI) 전환을 이끄는 새로운 출발점으로서 국민이 체감하는 실질적 변화는 물론 해외 121개국까지 국제협력을 주도해 나가겠다”고 강조했습니다.
우주항공청 오태석 청장은 “차세대중형위성 4호는 500kg급 표준 플랫폼을 기반으로 민간 주도 위성개발 역량을 한 단계 확장한 중요한 성과”라고 평가했습니다. 이어 “농업·산림·기후·재난대응에 필요한 데이터 영상 정보를 독자적으로 확보함으로써 민간 주도 위성개발 경쟁력과 국가 위성정보 활용 역량을 크게 강화했다”며 “국내외 위성 발사 수요를 발굴해 한국형 발사체 활용을 더욱 확대하겠다”고 말했습니다.
