통일부 북한이탈주민정착지원사무소(이하 하나원)는 지난 7일 개원 27주년을 맞아 기념행사를 개최했다. 이날 행사에는 북향민(북한이탈주민)의 정착을 위해 힘써 온 기부자와 자원봉사자, 교육생 등 100여 명이 참석해 자리를 빛냈다.
하나원은 1999년 개원 이후 지금까지 3만 4천여 명의 북향민이 우리 사회에 안정적으로 정착하고 자립할 수 있도록 지원해왔다. 이번 행사는 오랜 기간 북향민에게 관심과 사랑을 보내준 이들에게 감사를 전하고, 교육생들에게 ‘고향’ 같은 존재가 되고자 마련됐다.
행사는 기념식을 시작으로 희망 토크 마당, 축하공연 순으로 진행됐다. 기념식에서는 북향민 지원 업무에 헌신한 유공자 10명에게 통일부 장관 표창과 원장 표창을 수여하며 노고를 격려했다.
최용석 하나원장은 기념사에서 “보이지 않는 곳에서 베풀어 주신 정성과 나눔은 북향민들이 다시 일어설 수 있는 용기와 새로운 삶을 향한 희망이 되었다”며 도움을 주신 많은 분들께 감사 인사를 전했다. 이어 “앞으로도 하나원은 북향민들의 든든한 마음의 고향이 돼 안정적인 정착과 자립을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
희망 토크 마당에서는 자립에 성공한 심화과정 수료생들이 정착사례를 발표하고 교육생들과 질의응답을 나눴다. 선배 수료생들은 “정착 과정에서 중요한 것은 특별한 능력보다 포기하지 않는 마음”이라며 “가장 힘든 시기를 이겨내고 새로운 삶을 선택한 용기를 잃지 말라”고 후배들을 격려했다.
교육생들은 “선배님들의 성공 사례를 보며 사회에 나가서도 잘 살아갈 수 있다는 자신감을 얻었다”며, “앞으로도 선배들과 소통할 기회가 자주 마련되길 바란다”고 소감을 전했다.
행사 마지막 순서로는 북향민 예술인들로 구성된 ‘북한백두한라 예술단’의 전통문화 공연이 펼쳐졌다. 이들은 교육생들의 새로운 출발을 응원하고, 남북 화합과 평화통일을 기원하는 마음을 담아 무대를 꾸몄다.
하나원은 앞으로도 북향민의 안정적인 사회 정착을 위해 민간의 나눔과 기부 문화 확산을 적극 추진할 계획이다. 또한 성공적인 정착 사례를 지속적으로 발굴·공유해 교육생들이 시행착오를 최소화하고 자립할 수 있도록 실효성 있는 지원 과정을 확대 운영해 나가기로 했다.
