농촌진흥청은 벼멸구의 국내 유입 및 정착 가능성이 높아지고 있다며, 전국 벼 재배 농가에 세심한 관찰을 통한 조기 발견을 당부했다.
베트남과 중국 현지 예찰에서 올해 6월 벼멸구 발생을 조사한 결과, 채집 개체수가 지난해보다 높은 수준으로 나타났다. 베트남에서는 550마리, 중국에서는 1만 4452마리가 채집되어 각각 전년 대비 증가했다.
국립식량과학원의 유입 예측 프로그램 분석 결과, 올해 첫 벼멸구 비래는 지난해보다 14일 늦은 6월 19일에 확인됐다. 유입 가능 지점은 남부권, 서남해안, 일부 내륙 지역으로 집중됐다. 벼멸구가 산란하면 약 27~30일 후 성충이 되므로, 7월 중순 무렵 성충 출현이 예상된다.
이에 따라 농촌진흥청은 병해충 전문가로 구성된 중앙 예찰단을 편성하고, 7월 중순부터 충남·전북·전남·경남 등 4개 도 20개 시군에서 도 농업기술원 및 시군농업기술센터와 합동 예찰을 진행한다. 적기 방제 대책도 함께 수립해 추진할 방침이다. 현재 시군농업기술센터에서는 지역 예찰포를 중심으로 벼멸구 같은 비래 해충 발생 상황을 상시 예찰하며 지역 내 확산 여부를 조사하고 있다.
이동성 해충인 벼멸구는 베트남, 중국을 거쳐 주로 6월 중하순부터 7월 중하순 사이 편서풍을 타고 우리나라로 날아온다. 성충 수명은 30일 정도지만, 한 마리가 350개 이상의 알을 낳는다. 성충과 약충은 벼 줄기에 붙어 즙을 빨아먹으며 번식하는 특성이 있다. 최근 여름철뿐만 아니라 9월까지 높은 기온이 유지되면서 벼멸구의 세대 증식 기간이 단축되고 지속적인 번식이 우려되는 상황이다.
2024년 7~9월 사이 이상 고온 현상이 지속되면서 벼멸구가 대발생한 사례가 있다. 당시 전남·북, 충남 지역 약 3만 4000헥타르(ha)에 달하는 논이 집단 고사하는 피해를 입었다. 벼 포기당 2마리 이상의 약충이나 성충이 발견되면 즉시 방제에 나서야 한다.
벼멸구 피해는 겉으로 드러나기까지 시간이 걸리므로 서식 마릿수를 확인해 대응하는 것이 중요하다. 농촌진흥청 재해대응과 채의석 과장은 “고온이 지속되면 밀도가 급격히 증가하고 확산 속도가 빨라지므로 면밀한 예찰과 동시에 방제 계획을 수립해야 한다”고 강조했다.
벼멸구는 주로 볏대 아래쪽, 수면 위 10cm 부위에 서식하며 흡즙해 벼 생육을 위축시키고, 둥근 멍석 모양으로 말라죽게 하는 ‘집단고사(Hopperburn)’ 현상을 일으킨다. 7월 중·하순 비래한 벼멸구가 산란한 알이 부화하거나, 6월 하순 비래 개체의 제1세대가 형성되는 7월 하순부터 8월 상순이 방제 적기로 알려져 있다.
비래 예측 모델을 보면, 기류 기반 분석으로 주변 해역과 국내외 도착 지점이 광범위하게 분포하지만, 기온과 습도를 적용한 생존함수 분석 결과 유입 가능 지점은 남부권, 서남해안, 일부 내륙 지역에 집중됐다. 초기 예찰은 이들 지역을 우선 대상으로 현장 조사가 진행될 예정이다.
농촌진흥청은 앞으로도 중앙-지방 합동 예찰을 강화하고, 농가의 신속한 방제를 지원할 계획이다.
