국립호남권생물자원관이 지난 5년간 국내 섬과 바닷가 지역을 집중 조사한 결과, 신종과 미기록종을 포함한 총 310종의 세균자원을 새롭게 발굴했다.
기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관(관장 박진영)은 2021년부터 2026년까지 5년 동안 국내 도서·연안 100여 곳에서 해수, 해양퇴적물, 염생식물, 토양 등 다양한 환경 시료를 채집해 세균을 분리·동정한 결과, 신종 13종과 미기록종 297종을 확인했다고 7일 밝혔다.
이번 조사는 섬과 바닷가 생태계에 서식하는 미생물의 다양성을 파악하고 국가 생물자원을 확보하기 위해 추진됐다. 연구진은 2023년부터 친환경 연구선인 '섬누림호'를 활용해 가거도, 추자도, 어청도 등 접근이 어려운 먼 섬 지역까지 조사 범위를 넓혔다.
발굴된 세균자원 가운데 일부는 산업적 활용 가능성이 높은 것으로 나타났다. 2025년 율도에서 발견된 미기록종 '주시켈라 하레나에(Zooshikella harenae)'는 선명한 붉은색 색소인 프로디지오신(prodigiosin)을 생산한다. 이 물질은 항균·항암·면역조절 기능 등 다양한 생리활성이 보고돼 의약·바이오 소재 후보 물질로 연구되고 있다.
또 다른 미기록종인 '로세비움 살리눔(Roseibium salinum)'은 고하도의 염생식물 뿌리 주변에서 분리됐다. 이 세균은 공기 중 질소를 식물이 이용할 수 있는 암모니아 형태로 바꾸는 질소 고정 특성이 있어 친환경 농업 분야에서 활용될 것으로 기대된다.
신종 13종의 주요 특징을 살펴보면, 소매물도와 할미도에서 발견된 'Congregibacter brevis'와 'Congregibacter variabilis'는 빛 에너지를 보조적으로 이용하는 해양세균이다. 대부도와 소매물도에서 각각 발견된 'Rubrivirga aquatilis'와 'Rubrivirga halophila'는 해양 표층에 서식하거나 염분이 높은 환경에 적응한 특징을 보인다.
거금도와 완도 갯벌에서 발견된 'Sulfitobacter aquimarinus'와 'Sulfitobacter marinivivus'는 해양 황순환에 관여하는 것으로 확인됐다. 진도 양식장에서 발견된 'Hahella aquimaris'는 항균·항암 활성이 알려진 적색 색소를 생산한다.
서산 연안과 진도 등지에서 발견된 'Aestuariibaculum sp.'와 'Flavobacterium sp.'는 하구 및 연안 환경에서 유기물 분해에 관여하며, 금호도에서 발견된 'Mariniflexile sp.'는 해양 다당류 분해에, 군산 연안에서 발견된 'Polaribacter sp.'는 저온성 해양환경에 적응한 특징을 보인다.
이번 연구 결과는 도서·연안 지역을 대상으로 한 체계적인 생물다양성 조사가 미개척 미생물자원 발굴에 매우 효과적임을 보여준다. 도서·연안 지역은 기후변화에 민감하면서도 생물다양성이 풍부해 국가 생물주권 강화와 생물자원 산업 기반 확충에 중요한 역할을 한다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 "앞으로도 도서·연안 지역에 대한 장기 조사와 생물자원 발굴을 지속해 유용 생물자원의 확보와 연구를 확대하고, 이를 바탕으로 생물다양성 연구와 산업화 연계 기반을 더욱 강화하겠다"고 밝혔다.
