정부가 해외로 도피한 초대형 불법 도박사이트 운영자들을 국제공조 끝에 검거해 국내로 송환하는 데 성공했다.
범정부 합동 ‘초국가범죄 특별대응TF’는 아랍에미리트(UAE) 당국과의 긴밀한 협력을 통해 5조 3000억 원 규모의 불법 도박사이트를 운영한 총책 A씨와 B씨를 현지에서 체포하고, 7월 4일 인천국제공항을 통해 송환했다고 밝혔다.
A씨는 필리핀 등 동남아를 거점으로 4조 8000억 원 규모의 불법 도박사이트를 운영하며 대규모 범죄 수익을 세탁한 핵심 인물이다. 2014년 해외로 도주한 이후 필리핀, 말레이시아, 캄보디아 등을 옮겨 다니며 추적을 피해왔으나, 12년 만에 UAE에서 붙잡혔다.
A씨는 도박사이트 운영 과정에서 660억 원 규모의 세금을 포탈한 혐의와 함께 마약 제공·투약, 성매매 혐의도 받고 있다. 또한 2018년 말레이시아에서 발생한 우리 국민 사망 사건과의 연관성에 대해서도 조사가 진행될 예정이다.
함께 송환된 B씨는 국내에 조직원을 두고 경제 관념이 확립되지 않은 중·고등학생들을 유인해 불법 도박 영업에 동원하는 수법을 사용했다. 이른바 ‘총판’으로 불리는 이 방식을 통해 5000억 원 규모의 도박사이트를 운영하며 청소년들에게 도박 중독을 유발하고 범죄 확산을 부추겨 심각한 사회적 폐해를 야기했다.
이번 검거·송환은 외교부, 법무부, 국가정보원, 대검찰청, 경찰청, 관세청, 국세청, 금융위 등 관계 기관이 긴밀히 협력한 결과다. ‘초국가범죄 특별대응TF’는 장기간에 걸친 정보 분석과 국제공조를 통해 피의자 소재를 추적하고, 범죄 수익과 공범 관계 등에 대한 자료를 지속 수집·분석해 왔다.
특히 이번 송환은 최근 중동 전쟁으로 우리 국적 항공사의 현지 운항이 어려운 상황에서도 경찰의 끈질긴 노력과 UAE 당국의 적극적인 협조로 성사됐다. UAE 당국은 현지 항공기를 활용한 이송 방안을 마련하는 등 전폭적인 지원을 제공했다.
최근 국내에서 적발된 도박 범죄 피의자의 절반 가까이가 청소년과 2030 세대인 점을 고려할 때, 이번 사례는 사이버도박 범죄의 불법성과 위험성을 국민에게 다시 한 번 환기시키는 계기가 됐다. 해외로 도피하더라도 정부가 끝까지 추적해 반드시 검거하고 법의 심판을 받게 한다는 강력한 의지를 보여준 대표적인 사례다.
정부는 앞으로도 ‘초국가범죄 특별대응TF’를 중심으로 A씨와 B씨의 공범 및 장기간 해외 도피 중인 유사 사이버도박 운영 조직에 대해 국제공조를 강화해 끝까지 추적·검거하고, 범죄 수익 환수와 엄정한 사법처리를 통해 초국가범죄에 단호히 대응해 나갈 계획이다.
