국내 최초의 독자 농림위성 시대가 열린다. 농림축산식품부는 7월 7일 오후 4시 10분(한국시간), 미국 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X의 팔콘 9 로켓에 실려 발사되는 '농림위성(차세대중형위성 4호)'을 계기로 농정 전반에 위성 데이터를 활용하는 '과학농정' 전환에 본격 나선다고 2일 밝혔다.
이 위성은 농림축산식품부, 우주항공청, 농촌진흥청, 산림청이 공동 개발한 한국 최초의 '독자 농림특화 위성'이다. 해상도 5미터, 관측폭 120킬로미터, 3일 주기로 한반도 전역을 정기적으로 촬영할 수 있으며, 특히 농작물과 산림자원의 생육 상태를 정밀하게 판별하는 데 유리한 5개 분광 밴드를 탑재했다. 그동안 해외 위성 영상에 의존해 온 한계를 극복하고, 국가 차원에서 안정적으로 필요한 데이터를 확보할 수 있는 기반이 마련된 것이다.
농식품부는 이 위성 데이터를 활용해 여러 핵심 정책 분야에서 혁신을 추진할 계획이다. 우선 농지 이용 실태조사와 공익직불제 이행점검에 위성 영상을 적극 활용한다. 직불제 신청 필지와 팜맵 정보를 매칭한 뒤 AI로 위성사진을 분석해 미경작지나 시설, 임야 등 이행점검이 필요한 필지와 판단보류 필지를 자동으로 선별한다. 이를 통해 현장 조사에 투입되는 인력과 시간, 비용을 대폭 줄이고 부정수급도 차단할 수 있을 것으로 기대된다. 전국 농경지의 피복 변화를 분석해 경작 여부를 상시 모니터링하고, 재배 품목과 면적, 시설 현황 등 위성 영상과 농업경영체 등록정보를 비교해 불일치 정보를 업무시스템에 표출, 집중 현행화도 진행한다.
농산물 수급 관리 분야에서도 위성 정보가 큰 역할을 할 전망이다. 채소 등 수급에 민감한 작물의 재배면적과 벼, 콩 등 식량작물의 생육 상태를 위성으로 상시 모니터링해 생산량을 예측, 가격 폭등락에 선제적으로 대응할 수 있게 된다. 이상 기후로 인한 병충해나 생육 이상 징후를 빠르게 탐지해 조기 방제도 가능해진다. 전국 단위 품목별 재배면적과 출하 면적을 수집하고, 식생지수(NDVI) 변화를 분석해 수급 예측에 따른 물량 조절도 가능해질 것으로 보인다.
농업용수와 기반시설 관리, 재해 대응에도 위성 데이터가 활용된다. 저수지와 수리시설, 침수 지역 등을 광역 단위로 반복 관측해 상시 물관리뿐만 아니라 침수 피해 발생 시 신속하고 객관적으로 피해 규모를 파악, 복구 골든타임을 확보하고 즉시 지원할 수 있게 된다. 산불이나 산사태 등 산림 재해에도 광역 단위 피해 규모를 신속히 파악해 피해지 복구 결정에 활용하는 등 선제적 대응이 가능해진다. 위성 영상으로 피해 지역을 추출해 피해 지도를 지자체와 유관기관에 실시간 공유하고, 품목별 재배 시기에 맞춰 필지별 재배면적을 자동 판독해 보험 운영에도 활용한다.
농촌공간정보 모니터링에도 위성이 활용된다. 광역 위성정보를 바탕으로 시군·읍면 단위의 시설물 분포, 경관 패턴, 식생 변화, 대규모 불법 성토나 건축물 등을 주기적으로 관찰해 공간계획 수립부터 관리까지 체계적으로 지원할 수 있다.
민간과 일반 국민을 위한 서비스도 확대된다. 위성 데이터를 단계적으로 개방해 민간기업이 농업 인공지능(AI) 파운데이션 모델을 개발하거나 무인 자율 농작업을 실현할 수 있도록 지원한다. 또 위성정보를 활용해 개화 시기와 단풍 시기 예측 서비스를 기존 도 단위에서 시군·읍면 단위로 세분화해 제공, 누구나 자신이 사는 지역의 개화와 단풍 시기를 예측할 수 있게 된다.
농식품부는 이 같은 위성 데이터 활용도를 높이기 위해 지난해부터 농촌진흥청, 산림청, 민간 전문가 등으로 구성된 '농림위성 활용 정책협의체'를 운영 중이며, 앞으로 민간 참여를 더욱 확대할 계획이다. 또한 농업e지, 농업관측, 재해보험, 산림정보 시스템 등과 연계를 강화하고, 지난 5월 국토위성 2호 발사에 성공한 국토교통부와 협력해 위성 데이터 활용과 품질을 고도화해 나갈 방침이다.
농식품부 김정욱 농산업혁신정책실장은 "이번 농림위성 발사는 더 이상 외국 위성 영상에 의존하지 않고, 농업 현장에 필요한 주요 농정정보 수집 체계 전반을 혁신하는 독자적인 모델을 구축하는 데 큰 의의가 있다"며 "앞으로 농림위성을 중심으로 농지조사, 직불제, 수급, 재해, 농업수자원, 산림 등 핵심 농정 분야에서 정밀성, 광역성, 시의성을 갖춘 데이터 기반 의사결정 체계를 확립해 국민이 체감할 수 있는 과학농정 성과를 만들어 나가겠다"고 말했다.
