세계 최대 규모의 로봇 기술 경연대회인 '2026 국제로보컵(RoboCup 2026)'이 7월 2일부터 5일까지 나흘간 인천 송도컨벤시아에서 열린다. 올해로 29회째를 맞는 이번 대회는 전 세계 45개국에서 약 3,000명의 선수단이 참가해 역대 최대 규모로 개최됐다. 산업통상부 김성열 산업성장실장은 개막식에 참석해 참가팀들을 격려하고, 대회에 출전한 국내 대학(원)생들과 로봇 미래인재 양성 방안에 대해 논의하는 시간을 가졌다.
이번 국제로보컵에서는 로봇 축구 경기를 비롯해 재난 구조, 홈 서비스, 제조 공정 등 다양한 분야의 로봇 기술 대결이 펼쳐진다. 특히 올해 처음으로 '휴머노이드 로봇 챌린지'가 신설돼 국내 12개 대학 팀이 참여했다. 이 챌린지는 부품 선별, 운반, 순차 조립, 휠 장착·체결 등 실제 제조·물류 현장과 유사한 4가지 공정 미션을 수행하며 휴머노이드 로봇의 산업 현장 적용 가능성을 검증하는 자리다. 대회 기간에는 국내외 40여 개 로봇 제조·부품 기업이 참여하는 제품 전시관도 운영되며, 로봇 기술 국제 심포지엄을 통해 글로벌 로봇 산업의 최신 트렌드를 공유할 예정이다.
산업부 김성열 실장은 개막식에 앞서 대회에 출전한 국내 대학(원)생들과 간담회를 갖고 로봇 분야 인재 양성과 연구 지원 방안에 대해 의견을 나눴다. 참석한 학생들은 연구 기반 확충과 산학 협력 R&D 확대가 필요하다고 건의했으며, 이에 산업부는 세 가지 정책 방향을 발표했다.
첫째, 올해 하반기 '휴머노이드 특성화 대학원'을 처음으로 신설해 석·박사급 전문 인력을 집중 양성한다. 이 대학원은 '국가첨단전략산업법'에 따라 설립되며, 선정된 대학은 연구 장비 등 교육환경 구축, 교육과정 개발·운영, 기업 연계 산학 프로젝트 추진비 등으로 연간 30억 원 내외를 최대 5년간 지원받는다.
둘째, 대학과 기업 간 공동 R&D 및 실증 기회를 확대한다. 산업부는 매년 '휴머노이드 로봇 챌린지'와 같은 기술 경진 대회를 개최하고, 우수한 성적을 거둔 대학에는 로봇 분야 국책 R&D 및 실증 과제 선정 시 가점을 부여해 기업 등과 공동 연구를 할 수 있도록 지원할 계획이다.
셋째, 로봇 분야 세계 최대 학술대회인 ICRA(국제로봇자동화학술대회)가 내년 서울에서 열리는 것을 적극 지원한다. 국내 학계와 산업계가 ICRA를 계기로 연구 성과를 발표할 수 있도록 관련 R&D를 지원할 예정이다.
김성열 산업성장실장은 "이번 로보컵은 전 세계 로봇 인재들이 모여 기술 경쟁을 펼치는 화합의 장이자, 우리나라가 AI 로봇 강국으로 도약하는 모습을 보여주는 중요한 계기"라며 "정부는 청년 인재 간담회에서 나온 건의사항을 적극 반영해 세계를 선도하는 인재가 될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다"고 밝혔다.
한편, 이번 대회는 세계로보컵연맹과 인천광역시가 주최하고 산업통상부가 후원했다. 대회 기간 동안 송도컨벤시아에서는 로봇 축구, 재난 구조, 제조, 홈서비스 등 5개 분야 10개 리그의 경기가 진행되며, 약 1만 5천 명의 관람객이 방문할 것으로 예상된다. 휴머노이드 로봇 챌린지는 7월 2일과 3일 이틀간 본 대회가 열리고, 이후 7월 4일부터 6일까지 로봇 전시가 이어진다.
