전 세계 로봇 기술의 최전선을 확인할 수 있는 ‘2026 국제로보컵(RoboCup 2026)’이 7월 2일부터 5일까지 인천 송도컨벤시아에서 열렸습니다. 올해로 29회째를 맞는 이 대회는 45개국에서 약 3,000명의 선수단이 참가하며 역대 최대 규모로 치러졌습니다. 산업통상부 김성열 산업성장실장은 개막식에 참석해 참가팀들을 격려하고, 한국 대학(원)생들과 로봇 미래인재 양성 방안을 논의하는 자리를 가졌습니다.
이번 대회는 인천광역시와 국제로보컵연맹이 주최하고 산업통상부가 후원했습니다. 대회 기간 동안 로봇 축구 경기뿐만 아니라 재난 구조, 홈 서비스, 제조 공정 등 다양한 실제 과업을 해결하는 로봇 기술 대결이 펼쳐졌습니다. 특히 올해 처음으로 ‘휴머노이드 로봇 챌린지’가 신설되어 국내 12개 대학 팀이 제조·물류 환경에서 작업 수행 능력을 겨뤘습니다.
휴머노이드 로봇 챌린지는 부품 선별, 운반, 조립, 휠 체결 등 실제 공정 현장과 유사한 과업을 수행하며 휴머노이드 로봇의 제조 현장 적용 가능성을 검증하는 자리였습니다. 각 미션은 30분 제한 시간 안에 원격 또는 자율 방식으로 진행되었으며, 인간형 형태의 로봇(높이 120~190cm, 무게 최대 140kg 이하)이 참가했습니다. 이 대회는 산업통상부가 주최하고 한국로봇산업진흥원과 한국로봇융합연구원이 주관했습니다.
대회 기간에는 국내외 40여 개 로봇 제조·부품 기업이 참여하는 제품 전시관도 운영되었습니다. 또한 로봇 기술 국제 심포지엄을 통해 글로벌 로봇 산업의 최신 트렌드를 공유하는 시간도 마련되었습니다. 산업부 김성열 실장은 개막식에 앞서 대회 출전 대학(원)생들과 간담회를 갖고 로봇 인재 양성 및 연구 지원 방안에 대해 논의했습니다.
간담회에서 학생들은 연구 기반 확충과 산학 협력 R&D 확대가 필요하다고 건의했습니다. 이에 산업부는 세 가지 정책 방향을 발표했습니다. 첫째, 올해 하반기 ‘휴머노이드 특성화 대학원’을 최초로 신설하여 석·박사급 전문인력을 집중 양성할 계획입니다. 이 대학원은 국가첨단전략산업법에 따라 설립되며, 선정된 대학은 연간 30억 원 내외, 최대 5년간 지원을 받게 됩니다.
둘째, 대학과 기업 간 공동 R&D 및 실증 기회를 확대합니다. 산업부는 매년 ‘휴머노이드 로봇 챌린지’와 같은 기술경진 대회를 개최하고, 우수한 성적을 거둔 대학에는 로봇 분야 국책 R&D 및 실증 과제 선정 시 가점을 부여해 기업과 공동 연구를 할 수 있도록 지원할 예정입니다. 셋째, 로봇 분야 세계 최대 학술대회인 ICRA(국제로봇자동화학술대회)가 내년 서울에서 개최되는 것을 적극 지원합니다. 국내 학계와 산업계가 함께 연구 성과를 발표할 수 있도록 관련 R&D를 지원할 방침입니다.
김성열 산업성장실장은 “이번 로보컵은 전 세계 로봇 인재들이 모여 기술 경쟁을 펼치는 화합의 장이자, 우리나라가 AI 로봇 강국으로 도약하는 모습을 보여주는 중요한 계기”라고 강조했습니다. 이어 “정부는 청년 인재 간담회에서 나온 건의사항을 적극 반영해 세계를 선도하는 인재가 될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 밝혔습니다.
한편, 개막식은 7월 2일 오후 4시부터 송도컨벤시아에서 약 200여 명이 참석한 가운데 진행됐습니다. 행사는 환영 퍼포먼스, 개회사, 환영사, 축사, 페어플레이 선언, 비전 퍼포먼스 및 기념촬영, 개막 퍼포먼스 순으로 이어졌습니다. 이후 VIP들은 로보컵 축구 경기와 기업 전시, 휴머노이드 챌린지 대회장을 둘러보며 참가자들을 격려했습니다.
이번 2026 국제로보컵은 7월 2일부터 5일까지 매일 오전 8시부터 오후 6시까지 운영되며, 축구, 재난구조, 제조, 홈서비스 등 5개 분야 10개 리그로 구성됐습니다. 한국은 축구, 홈서비스, 제조, 위험구조 등 4개 분야에 총 10개 팀이 출전해 실력을 겨뤘습니다. 대회 참관객은 약 15,000명에 달할 것으로 예상됩니다.
