산림청은 3일 '7월의 임업인'으로 충북 충주시에서 병풀을 재배하는 센텔라병풀농원 김종광(58) 대표를 선정했다고 밝혔다. 평범한 사업가였던 김 대표는 우연히 접한 병풀의 뛰어난 효능과 시장 가능성에 매료되어 임업에 뛰어들었다.
2010년 고향인 충주로 돌아온 김 대표는 아무도 가지 않은 병풀 재배라는 새로운 길을 개척하기 시작했다. 병풀은 상처 치료 연고제의 핵심 원료로 피부 재생 효과가 뛰어나 의약품과 화장품 원료로 널리 사용된다. 십여 년 전만 해도 병풀 추출물은 전량 수입에 의존했지만, 김 대표는 국내 재배를 통해 수입을 대체하고 새로운 소득원을 만들 수 있다고 판단했다.
끈질긴 연구와 시행착오 끝에 김 대표는 '다단식 수경재배 스마트팜'을 조성해 연중 생산 체계를 구축했다. 현재 2,600㎡ 규모의 스마트 시설에서 연간 10톤에 달하는 병풀을 생산하고 있다. 특히 김 대표가 생산하는 병풀은 'ST케어'라는 신품종으로 일반 병풀보다 잎 크기가 4~5배 커 단위 면적당 생산량이 훨씬 많다.
또한 농약과 화학비료를 전혀 사용하지 않고 유용미생물과 천연추출물만을 사용해 안전성을 높였다. 이렇게 생산한 병풀은 건나물, 차, 비누 등 다양한 상품으로 가공해 판로를 넓혔고, 그 결과 연매출 2억 원을 달성하는 성과를 거뒀다.
이상익 산림청 산림산업정책국장은 "이번 성과는 병풀이라는 희소한 작물을 발굴해 새로운 소득원으로 육성한 우수 사례"라며 "앞으로도 새로운 길을 개척하는 임업인들이 성공할 수 있도록 생산부터 가공, 유통, 판로 개척까지 적극 지원하겠다"고 말했다.
