농림축산식품부(장관 송미령)는 오는 7월 8일 '2026 스마트농업 인공지능(AI) 경진대회' 개막식을 열고 AI 기반 농작업 의사결정 기술 개발을 위한 대회 본격적인 막을 올린다.
올해로 6회째를 맞은 이번 대회에는 전국에서 총 87개 팀(447명)이 참가를 신청했다. 이는 지난해(52팀, 275명)보다 35개 팀, 172명이 늘어난 규모로, 스마트농업과 인공지능에 대한 관심이 빠르게 높아지고 있음을 보여준다. 특히 이번 대회에는 인공지능 분야 기업 재직자, 대학교수와 학생, 연구기관 등 다양한 분야의 전문가들이 대거 참여해 현장 기술력과 학계 연구 역량이 함께 어우러질 전망이다.
참가자들은 7월 20일까지 해커톤(해킹과 마라톤의 합성어로, 관련 분야 사람들이 함께 모여 소프트웨어를 개발하는 방식)과 온라인 예선을 거쳐 10개 팀을 선발한다. 이어 7월 30일 발표 평가로 최종 본선 진출 4개 팀을 가린다. 본선에 오른 팀들은 농촌진흥청 첨단온실에서 실증 재배를 진행하며, 자신들이 개발한 AI 모델이 실제 농작업 의사결정을 얼마나 효과적으로 지원할 수 있는지를 검증받게 된다.
농식품부 이시혜 농산업혁신정책관은 "이번 대회는 인공지능이 농업 현장에서 어떻게 지원할 수 있는지를 실제 재배환경에서 검증하는 의미 있는 도전"이라며 "참가팀들의 창의적인 기술과 아이디어가 미래 스마트농업을 이끌 핵심 기술로 발전하고, 실제 영농현장에서 활용 가능한 의사결정형 AI 모델이 확산되는 계기가 되길 기대한다"고 밝혔다.
참가팀 구성은 학계 41팀(47%), 기업·연구소 26팀(30%), 농업·연구기관 11팀(13%), 기타 9팀(10%) 순이다. 서울대, KAIST, 충남대, 경희대, 경북대 등 주요 대학팀이 다수 참여했으며, 팀별 평균 인원은 5.1명이다. 소규모(3인) 팀이 29팀, 중규모(4~7인)가 44팀, 대규모(8~10인)가 14팀이다. 지난해 대회 참가자 중 15개 팀이 재도전에 나섰고, 2025년 최우수상(DfX)과 우수상(BerryMInd) 수상자도 포함됐다.
기업 부문에서는 LG전자, 롯데이노베이트, 팜한농, 이삭엔지니어링, Firmmit 등이 참여했으며, 농업회사법인, 스마트팜 혁신밸리 수료생, 농업기술센터 등 현장 주체들도 대거 이름을 올려 실제 영농 경험과 AI 기술이 결합된 모델이 나올 것으로 기대된다.
대회 평가는 서류평가(적격성 및 수행계획서 평가, 6월 30일~7월 1일)로 시작해 해커톤(온실 환경데이터를 활용한 배지 상태 예측 모델 개발, 7월 8일)과 온라인테스트(심화 모델 개발 및 농작업 의사결정 차별화 전략 평가, 7월 8일~20일)를 거쳐 30팀 내외를 선발한다. 이후 발표평가(7월 30일)로 최종 4개 본선 팀을 결정하며, 온라인테스트 점수와 합산해 평가한다.
농식품부는 이번 대회를 통해 AI 기술이 실제 농업 현장에서 빅데이터 분석, 생육 예측, 자동 제어 등에 활용돼 생산성과 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 내다봤다. 특히 딸기 재배의 경우 온실 환경 데이터를 바탕으로 최적의 생육 조건을 AI가 제안해 농가의 의사결정을 돕는 모델이 개발될 예정이다.
