외교부는 7월 1일 수요일 '2026 국민 공공외교 공모 사업' 발대식을 개최하며, 국민이 주도하는 공공외교의 새로운 장을 열었다. 이번 사업은 외교부가 올해 처음 추진하는 국민 주권형 프로그램으로, 일반 국민이 직접 공공외교 활동을 기획하고 실행하면 정부가 사업비와 교육, 멘토링 등을 지원하는 방식으로 운영된다.
이번 공모에는 전국에서 300여 팀이 몰려 열띤 경쟁을 벌였다. 외교부는 심사를 거쳐 ‘글로벌 과제’, ‘한국과 우호 증진’, ‘우리동네 공공외교’ 등 세 가지 주제에서 최종 6개 팀을 선정했다. 이들 팀은 대한민국의 가치와 이야기를 세계와 나누기 위해 다양한 활동을 펼칠 예정이다.
선정된 팀들은 팀당 최대 2천만원의 사업비를 지원받는다. 또한 공공외교 개념과 우수 사례, 실제 사업 수행에 필요한 실무 지식을 익힐 수 있는 교육 프로그램과 멘토링도 함께 제공된다. 참가자들은 7월부터 11월까지 약 5개월간 국내외에서 자신들이 기획한 공공외교 프로젝트를 직접 수행하게 된다.
발대식에서 임상우 공공외교대사는 축사를 통해 “국민의 창의성과 진심은 대한민국 공공외교의 가장 큰 자산”이라며, “국민이 직접 만들고 실행하는 이 사업이 사람과 사람을 연결하는 공공외교의 새로운 이정표가 되길 바란다”고 말했다. 그는 또한 “각자의 이야기를 통해 한국의 매력을 세계에 알리는 의미 있는 계기가 되기를 기대한다”고 덧붙였다.
발대식 직후 참가자들은 한국국제교류재단(KF)에서 진행하는 ‘국민 공공외교 아카데미’ 교육에 참여했다. 이 자리에서 그들은 공공외교의 기본 개념과 주요 해외 사례, 사업 수행 중 필요한 예산 관리와 보고 방법 등 실무 사항을 배웠다. 교육은 앞으로도 정기적으로 이어질 예정이다.
외교부는 앞으로 국민이 직접 참여하는 공공외교 사업을 지속적으로 확대할 계획이다. 특히 국민의 창의성과 역량이 세계와 소통하는 핵심 자산이 될 수 있도록 지원을 강화해 ‘K-이니셔티브’ 실현에 기여한다는 방침이다. 이번 사업은 단순한 정부 주도 행사를 넘어, 모든 국민이 외교의 주체가 될 수 있도록 문을 열었다는 점에서 의미가 깊다.
