농촌진흥청 국립식량과학원 김병석 원장이 지난 6월 29일 충청남도 공주시와 논산시의 치유음식 현장을 방문해 지역 농산물 소비와 관광 연계 방안을 모색했다.
이날 방문은 단순한 식사나 건강 보조 상품을 넘어 치유음식이 지역 농업과 관광 자원이 상생하는 새로운 모델로 자리 잡을 수 있는 가능성을 확인하기 위해 마련됐다. 김 원장은 공주시의 토종 곡물 복합문화공간 '곡물집'과 논산시의 친환경 생태농장 '꽃비원'을 잇달아 찾아 실제 운영 현황을 살피고 관계자들과 발전 방안을 논의했다.
간담회 참석자들은 치유음식 체험이 지속적인 농산물 소비로 이어지기 위해서는 각 프로그램의 고유한 브랜드화가 반드시 필요하다는 데 공감했다. 또한 이용자의 나이, 방문 목적, 관심사 등을 고려한 다양한 맞춤형 프로그램이 마련돼야 한다는 의견도 나왔다.
먼저 방문한 곡물집은 지역 농가가 생산한 토종 곡물로 만든 음료와 후식을 판매하는 공간으로, 문화 교육과 농가 상담도 함께 운영하는 복합문화시설이다. 김 원장은 이곳에서 토종 곡물을 활용한 체험 프로그램을 경험한 뒤 일반 소비자를 대상으로 한 식생활 교육 연계 방안을 공유했다.
이어 논산시 꽃비원으로 자리를 옮겨 제철 작물로 만든 음식을 체험하고 농업과 식문화를 결합한 관광상품 개발 방안을 논의했다. 현장 관계자들은 애로사항을 전하며 정부 차원의 지원이 필요하다는 의견을 전달했다.
국립식량과학원은 올해 활동적 은퇴자를 대상으로 한 치유음식 프로그램 '치유를 요리하는 시간 2026'을 개발했다. 이 프로그램은 제철 채소와 토종 곡물, 전통 발효음식을 활용해 작물의 이야기와 생산자의 농업 철학을 오감으로 경험할 수 있도록 구성됐다. 현재 충남 지역 4개소에서 이 프로그램을 도입해 운영 중이다.
김병석 원장은 "오늘 현장에서 치유음식이 지역의 농업·관광 자원과 상생하는 새로운 모델이 될 수 있음을 확인했다"며 "현장의 우수 사례를 통해 음식의 치유적 역할을 구명·확산하고 민간 현장과의 협력을 더욱 넓혀 나가겠다"고 밝혔다.
과학원은 앞으로 식재료와 조리·탐구 활동이 건강에 미치는 영향을 과학적으로 분석하고, 식재료에 담긴 이야기를 발굴해 프로그램 효과를 객관적인 데이터로 뒷받침할 계획이다. 아울러 현장 우수 사례를 발굴하고 맞춤형 표준 운영 지침을 개발해 민간 지원을 확대할 방침이다.
이번 방문은 치유음식 콘텐츠가 단순한 체험을 넘어 지역 관광과 연계된 지속 가능한 소비 모델로 자리 잡기 위한 정책 방향을 모색하는 자리였다. 앞으로도 국립식량과학원은 농업과 식문화가 결합된 다양한 프로그램을 발굴·지원해 지역 경제 활성화에 기여할 예정이다.
