마늘과 양파 수확이 마무리되는 7~8월, 농촌진흥청은 다음 농사의 안정적인 생산 기반을 마련하기 위해 여름철 토양 관리를 철저히 해줄 것을 당부했다. 이 시기는 토양 속 병원균과 잡초 씨앗을 억제하고 건강한 토양을 만드는 중요한 적기다.
농촌진흥청에 따르면, 아주심기(정식) 전 모종을 키우는 못자리(육묘상)부터 꼼꼼히 소독해야 한다. 기존 연구 결과, 못자리 토양을 소독하면 분홍색뿌리썩음병은 96%, 잘록병은 91%까지 예방할 수 있는 것으로 나타났다. 소독 후 흙 표면을 10cm 정도 깊이로 고르게 정리하면 흙 두께가 일정해져 싹이 고르게 트고 균일한 모종을 얻을 수 있다.
최근 확대되고 있는 기계 아주심기용 트레이 육묘의 경우에도 육묘판을 소독하고 상토를 깨끗하게 관리해 병원균이 들어오지 않도록 해야 한다. 못자리와 트레이 등 모든 육묘 과정에서 건강한 모종을 확보해야 아주심기를 한 뒤 안정적으로 재배할 수 있다.
고온기 본밭 소독은 농가 경영 측면에서도 이점이 크다. 특히 태양열 소독은 잡초 씨앗의 활성을 억제해 제초 노동력을 약 86%까지 줄일 수 있다. 방법은 토양에 유기물과 석회 등을 잘 섞고 물을 충분히 준 뒤, 투명 비닐을 30일 이상 덮어주는 것인데, 이때 밀봉하는 것이 핵심이다. 이는 무멀칭(무피복) 재배의 실현 가능성을 높여주고, 기계화 작업 효율을 높여 생산비 절감에도 도움이 된다.
실제로 흑색썩음균핵병 발생이 심한 마늘밭에서 재배 전 태양열 소독을 한 결과, 소독하지 않은 밭보다 전체 수량이 86% 증가했다. 양파 노균병이 자주 발생하는 밭에서도 땅 온도를 45~60도(℃)로 유지하며 소독하면 98% 이상의 높은 방제 효과를 얻을 수 있다.
태양열 소독 외에도 약제 사용 훈증법, 증기열 소독 등을 활용할 수 있다. 약제 사용 훈증법을 활용할 때는 약제가 흙 속에 남지 않도록 반드시 가스를 충분히 빼내는 기간을 둬야 작물 피해를 막을 수 있다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 파속채소연구소 문지혜 소장은 “최근 양파 수입이 늘고 있어 국산 마늘, 양파의 경쟁력을 높이려면 품질과 생육 관리에 더 신경을 써야 한다.”라며 “여름철 토양 소독은 단순한 병 예방을 넘어 품질 균일화와 기계화 재배 기반 마련, 저장성 향상까지 아우르는 가장 확실한 투자이다.”라고 밝혔다.
한편, 태양열 소독의 효과를 구체적으로 살펴보면, 육묘상에서 양파 분홍색뿌리썩음병의 경우 무처리 시 발병률이 99.5%였으나 태양열 소독 30일 만에 3.5%로 낮아져 방제 효과가 96.5%에 달했다. 모잘록병도 무처리 시 20%에서 태양열 소독 30일 후 1.7%로 줄어 방제 효과가 91.5%였다. 본밭에서 마늘 흑색썩음균핵병은 태양열 소독 시 발병률이 22.4%로 무처리 45.1%보다 크게 낮아졌고, 마늘 구 무게도 35.3g으로 무처리 27.5g보다 무거워져 품질 향상 효과를 확인할 수 있었다.
