외교부는 7월 1일 서울에서 '2026 국민 공공외교 공모 사업' 발대식을 개최했다. 이번 사업은 정부가 주도하는 기존 공공외교 방식에서 벗어나, 국민이 스스로 아이디어를 내고 실행하는 새로운 모델이다. 외교부는 '국민주권' 국정철학에 따라 국민들의 공공외교 참여 기회를 넓히기 위해 올해 처음으로 이 공모 사업을 도입했다.
공공외교란 정부가 아닌 민간이 주체가 되어 문화, 예술, 학술, 스포츠 등 다양한 분야에서 다른 나라 국민과 교류하며 국가 이미지를 높이는 외교 활동을 말한다. 이번 공모 사업은 국민들이 직접 기획한 공공외교 프로젝트를 선발해, 외교부가 사업비와 함께 전문 교육·멘토링을 지원하는 방식으로 운영된다.
공모에는 전국에서 300여 팀이 몰리며 높은 관심을 보였다. 치열한 경쟁 끝에 '글로벌 과제', '한국과 우호 증진', '우리동네 공공외교' 세 가지 주제에서 총 6개 팀이 최종 선정됐다. 선정된 팀은 각자 제안한 활동을 바탕으로 최대 2천만 원의 사업비를 지원받는다. 또한 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 제공하는 공공외교 교육과 멘토링을 통해 실무 역량을 키운 뒤, 7월부터 11월까지 국내외에서 프로젝트를 직접 수행할 예정이다.
발대식에서 임상우 공공외교대사는 축사를 통해 "국민이 가진 창의성과 진심이 대한민국 공공외교의 가장 큰 자산"이라며 "국민이 직접 기획하고 실행하는 사업이 사람과 사람을 연결하는 공공외교의 새로운 이정표가 될 것"이라고 강조했다. 이어 "각자의 이야기를 통해 한국의 매력을 세계에 알리는 의미 있는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.
발대식 이후 참가자들은 한국국제교류재단(KF)에서 마련한 '국민 공공외교 아카데미' 수업에 참여했다. 이 자리에서 공공외교의 기본 개념과 성공 사례, 사업 수행에 필요한 예산 집행·홍보·보고서 작성 등 실무 노하우를 배웠다. 교육은 앞으로도 정기적으로 진행되며, 선정팀이 원활하게 활동할 수 있도록 외교부가 지속적으로 관리·지원할 방침이다.
외교부는 이번 사업을 계기로 국민 참여형 공공외교를 더욱 확대할 계획이다. 앞으로도 국민의 창의성과 역량이 세계와 소통하는 공공외교 자산으로 발휘될 수 있도록 적극 지원해, 'K-이니셔티브'(한국이 주도하는 국제사회 기여 전략) 실현에 기여하겠다는 목표다.
공공외교 사업에 대한 자세한 문의는 외교부 공공외교총괄과(02-2100-7551)로 하면 된다.
