농촌진흥청이 무인항공기(드론) 크기와 농약 살포량에 따른 벼멸구 방제 효과를 실험한 결과, ‘큰 기체’, ‘하향풍(아래쪽으로 부는 바람)’, ‘충분한 농약량’이 방제 효과를 높이는 핵심 요인으로 확인됐다.
이번 실험은 최근 증가하는 벼멸구 피해에 대응하기 위해 진행됐다. 벼멸구는 주로 벼 아랫부분에 서식하기 때문에 약액이 벼 아래까지 도달하는 것이 방제의 관건이다. 연구진은 기체 크기와 살포량, 분사 방식 등을 달리하며 약제 처리 후 7일째 방제 효과를 비교했다.
실험 결과, 무인항공기 기체가 클수록 하향풍이 강해져 약액이 벼 아랫부분까지 더 잘 도달했다. 대형 드론(탑재 용량 40리터 이상)을 사용했을 때는 소형 드론(10리터)보다 방제 효과가 약 35%포인트 높았다. 중형 드론(20리터)도 소형보다 우수한 성능을 보였다.
소형 드론을 사용할 경우에는 농약 사용량은 안전사용기준에 맞춰 그대로 유지하되, 희석하는 물의 양을 늘려 전체 살포량을 10아르(a)당 3~5리터(기존 0.8리터)로 맞추면 효과가 개선됐다. 이렇게 하면 소형 드론도 살포량을 늘리기 전보다 약 25%포인트 방제 효과가 향상됐다. 물의 양만 늘리는 방식이어서 농약 잔류 안전성에는 문제가 없었다.
분사 방식(일반 노즐과 원심형 분사장치)은 방제 효율에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 대형 기체의 경우 살포량에 따른 방제 효율 차이가 크지 않았지만, 중소형 기체에서는 살포량이 많을수록 방제 효율이 유의미하게 증가하는 경향을 보였다.
농촌진흥청은 이번 연구 결과를 바탕으로 ‘무인항공기(드론)를 이용한 벼멸구 방제, 이렇게 하면 가장 효과적입니다’라는 제목의 동영상을 제작해 도 농업기술원, 시군 농업기술센터, 국립농산물품질관리원 등 관련 기관에 배포했다. 이 영상은 농촌진흥청 농업기술포털 ‘농사로’(nongsaro.go.kr)와 유튜브에서 누구나 시청할 수 있다.
농촌진흥청 잔류화학평가과 최달순 과장은 “무인항공기로 농약을 살포할 때 벼멸구 방제 효과를 좌우하는 것은 기체 크기, 바람 방향, 살포량”이라며 “앞으로 작물 맞춤형 무인항공기 방제 방법도 추가로 개발해 보급하겠다”고 밝혔다.
