세계 최대 규모의 로봇 기술 경연대회인 '2026 국제로보컵(RoboCup 2026)'이 7월 2일부터 5일까지 나흘간 인천 송도컨벤시아에서 열렸습니다. 올해로 29회째를 맞는 이번 대회는 전 세계 45개국에서 약 3,000명의 선수단이 참가해 역대 최대 규모로 개최됐습니다.
산업통상자원부 김성열 산업성장실장은 개막식에 참석해 국내외 참가팀들을 격려하고, 대회에 출전한 한국 대학(원)생들과 로봇 미래인재 양성 방안에 대해 논의하는 시간을 가졌습니다. 이번 대회에서는 로봇 축구 경기 외에도 재난 구조, 홈 서비스, 제조 공정 등 다양한 과업을 해결하는 로봇 기술 대결이 펼쳐졌습니다.
특히 올해 처음으로 개최된 '휴머노이드 로봇 챌린지'가 주목을 받았습니다. 국내 대학 12개 팀이 참여한 이 대회는 부품 선별, 운반, 조립, 휠 체결 등 실제 공정 현장과 유사한 과업들을 수행하며 휴머노이드 로봇의 제조 적용 가능성을 검증하는 자리로 마련됐습니다. 대회 기간에는 국내외 40여 개 로봇 제조·부품 기업이 참여하는 제품 전시관도 운영됐으며, 로봇 기술 국제 심포지엄을 통해 글로벌 로봇 산업의 최신 트렌드도 공유됐습니다.
산업부 김성열 실장은 개막식에 앞서 대회에 출전한 국내 대학(원)생들과 간담회를 갖고 로봇 미래인재 양성 및 연구지원 방안에 대해 논의했습니다. 이 자리에서 학생들은 연구 기반 확충과 산학 협력 R&D 확대 등이 필요하다고 건의했고, 산업부는 이에 대한 정책 방향을 발표했습니다.
먼저 산업부는 올해 하반기 '휴머노이드 특성화 대학원'을 최초로 신설해 석·박사급 전문인력을 집중 양성할 계획입니다. 이 대학원은 '국가첨단전략산업법'에 따라 설립되며, 선정된 대학은 연구 장비 등 교육환경 구축, 교육과정 개발·운영, 기업과 연계한 산학 프로젝트 추진비 등으로 연간 30억 원 내외를 최대 5년간 지원받게 됩니다.
둘째, 대학과 기업 간 공동 R&D 및 실증 기회를 확대합니다. 산업부는 매년 '휴머노이드 로봇 챌린지'와 같은 기술경진 대회를 개최해 우수한 성적을 거둔 대학에는 로봇 분야 국책 R&D 및 실증과제 선정 시 가점을 부여해 기업 등과 공동 연구를 할 수 있도록 지원할 예정입니다.
셋째, 로봇 관련 세계 최대 학술대회인 ICRA(International Conference on Robotics and Automation)가 내년도 서울에서 개최되는 것을 적극 지원합니다. 국내 학계와 산업계가 함께 ICRA를 계기로 연구성과를 발표할 수 있도록 관련 R&D를 지원할 방침입니다.
김성열 산업성장실장은 "이번 로보컵은 전 세계 로봇 인재들이 모여 기술 경쟁을 펼치는 화합의 장이자, 우리나라가 AI 로봇 강국으로 도약하는 모습을 보여주는 중요한 계기"라며, "정부는 청년 인재 간담회에서 나온 건의사항을 적극 반영해 세계를 선도하는 인재가 될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다"고 밝혔습니다.
한편, 이번 대회는 인천광역시와 국제로보컵연맹이 주최하고 산업통상자원부가 후원했습니다. 대회 기간 동안 송도컨벤시아에서는 로봇 축구 경기, 휴머노이드 챌린지, 기업 전시, 국제 심포지엄 등 다양한 부대행사가 함께 진행됐습니다.
