국토교통부는 7월 3일 경남 사천에서 민·군 항공기 인증협력 및 안전관리 강화를 위한 업무협약 2건을 체결했다. 이날 협약식에는 국토교통부 제2차관, 방위사업청 차장, 육군본부 참모차장, 산림청 차장 등이 참석해 새로운 항공기 개발 지원과 국산 헬기 수리온의 안전성을 높이기로 뜻을 모았다.
먼저 국토교통부와 방위사업청은 항공기 인증 분야 협력을 위한 업무협약을 체결했다. 항공기 인증은 안전을 담보하는 최후의 보루이자 신규 항공기 개발 및 상용화를 위해 반드시 통과해야 하는 관문으로, 새로운 항공산업의 문을 여는 열쇠로 불린다. 최근 도심항공교통(UAM)과 무인항공기 등 새로운 항공기가 등장하고 엔진 국산화 등 개발 상황이 급변하면서 민·군 인증 역량을 결집할 필요성이 커졌다. 앞으로 민·군은 인증 분야 기술 공유와 제도 연구는 물론 향후 항공기 개발 시 공동 인증 등 다양한 협력을 추진할 계획이다. 이를 통해 군에서 추진할 새로운 항공기 개발과 엔진 국산화 등을 지원할 방침이다.
이어 국토교통부, 육군본부, 산림청, 항공안전기술원, 한국항공우주산업 등은 국산헬기 수리온의 지속적인 안전관리를 위한 업무협약을 체결했다. 그동안 민간(산림청·소방청)에서만 운영되던 국산헬기 안전관리 협의체(2025년 11월 출범)에 육군본부가 새로 참여하면서 국가 차원의 안전 협력 플랫폼으로 발전하게 됐다. 육군은 국내에서 가장 많은 수리온을 운용하고 있어 소방, 산림 등 민간에서 운용하는 수리온의 안전관리에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다. 앞으로 민·군은 수리온에 대한 운용 경험과 안전 데이터 등을 공유하는 한편, 비상상황에 공동대응하는 안전관리 체계를 갖추게 된다. 특히 이번 협약식을 계기로 긴급상황 발생 시 관련 기관 간 신속한 정보공유와 운항중지 결정, 원인분석 등 공동대응을 위한 '국산 헬기 지속감항 신속대응 매뉴얼'도 마련했다.
국토교통부 홍지선 제2차관은 인증이 안전 확보를 위한 필수 수단인 동시에 항공산업 경쟁력의 원천이라며, 대한민국이 항공안전과 미래 항공기술의 개발·인증·상용화를 선도하는 항공강국으로 도약할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 방위사업청 김일동 차장은 이번 업무협약이 민과 군이 축적한 안전인증 경험을 하나로 연결하는 중요한 계기이며, 앞으로 미래 항공기술 분야에서도 민·군이 기술협력을 확대해 우리 항공산업의 경쟁력을 높여 나가겠다고 말했다. 육군본부 최장식 참모차장은 수리온 헬기에 대한 신속대응 매뉴얼을 통해 안전이슈 정보를 신속하게 공유하고 대응할 수 있는 기반이 구축됐다며, 군에서 축적한 운용 경험과 안전관리 노하우를 민간과 공유해 항공안전 수준을 한층 높여 나가겠다고 강조했다. 산림청 임하수 차장은 수리온 헬기가 산불진화와 인명구조 등 국민의 생명과 직결되는 임무를 수행하는 만큼 민·군이 안전관리와 운용 경험을 함께 공유하는 것이 무엇보다 중요하며, 이번 협력을 계기로 더욱 안전하고 신뢰받는 항공운용 체계를 만들어 나가겠다고 밝혔다. 항공안전기술원 황호원 원장은 이번 항공기술 협력 주간으로 집결된 민·군의 통합 인증역량을 바탕으로 미래 항공산업의 새로운 도약을 적극 지원해 나가겠다고 말했다.
한편 국토교통부는 이번 업무협약 체결을 시작으로 7월 3일부터 9일까지 '2026 항공기술 협력 주간'을 개최한다. 7월 8일에는 UAM 산업계, 학계, 전문기관 등과 함께 제1회 미래항공 산업 안전정책 간담회를 열어 국내외 UAM 개발 동향을 공유하고 새로운 항공기에 대한 인증체계 구축 방안을 논의한다. 같은 날 국적 항공사와 부품 제작업체가 참여하는 국산 항공부품 활용 촉진 간담회도 열려 항공사와 부품 생산기업 간 교류의 장을 만들고 상생협력 방안에 대한 의견을 나눌 예정이다. 아울러 국토교통부는 미국 연방항공청 및 보잉사와 함께 항공기의 지속적인 안전관리를 위한 국제 세미나도 개최해 정책 현황을 공유하고 국적사의 항공기 정비 전문성을 강화할 계획이다.
이번 민·군 협력은 항공안전과 기술 경쟁력을 동시에 높이는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 특히 수리온 헬기의 안전관리 체계가 강화되고 신규 항공기 인증 역량이 결집되면서 K-항공의 글로벌 경쟁력이 한층 향상될 전망이다.
