국립공원공단이 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 반달가슴곰과의 충돌을 예방하기 위해 새로운 조치를 도입했다. 공단은 7월 3일부터 탐방객에게 반달가슴곰 활동 정보를 실시간으로 알려주는 안전 문자서비스를 시작하고, 사람 생활권에 지속적으로 출현하는 야생성 상실 개체를 적극적으로 회수한다고 2일 밝혔다.
안전 문자서비스는 통신 3사의 위치 정보를 활용해 탐방객이 많은 성수기와 연휴에 안전수칙을 정기적으로 발송한다. 또한 반달가슴곰이 목격되거나 피해가 발생한 경우에는 상황별 행동요령을 수시로 알려준다. 안전수칙에는 지정된 탐방로만 이용하기, 음식물 회수하기, 종이나 방울로 사람의 존재 알리기, 곰 출현 현수막을 보면 즉시 탐방로로 복귀하기 등이 포함된다.
이 서비스는 고지대 대피소나 다중이용시설, 목격 제보 지역에 위치한 탐방객을 대상으로 발송된다. 기존에는 현수막, 베어벨(곰주의 알림종) 등 고정형 안내 방식에 의존했으나, 이제 문자를 통해 보다 신속하게 정보를 전달할 수 있게 됐다.
공단은 올해 6월 16일 지리산국립공원 일대에서 지속적으로 문제를 일으킨 반달가슴곰 1마리를 회수했다. 2011년에 태어난 암컷인 이 곰은 2018년부터 양봉 농가의 벌통을 부수는 등 14건의 피해를 일으켰다. 공단은 이미 두 차례 이주 방사와 야간 퇴치 활동을 벌였지만, 이 곰이 국립공원 인근 생활권에 계속 출몰하자 결국 생포했다. 이번 회수는 2021년 2마리 회수 이후 5년 만이며, 2004년 복원사업 시작 이후 총 20마리가 야생성 상실, 양육 포기 등으로 회수됐다.
공단은 연말까지 또 다른 피해 유발 개체 1마리를 추가로 회수할 계획이다. 주대영 국립공원공단 이사장은 “문자서비스를 통한 신속한 정보 제공과 적극적인 관리를 통해 반달가슴곰과 공존할 수 있는 환경을 조성하겠다”며 “탐방객과 주민이 안전수칙을 반드시 준수하도록 적극 안내하겠다”고 말했다.
안전 문자서비스는 지난 6월 16일 장수군 계남면에서 반달가슴곰 목격 제보가 접수됐을 때 시범 운영돼 152명에게 문자를 발송했다. 시범 운영 결과 신속한 전파 효과가 확인돼 본격 시행으로 이어졌다. 정기 문자는 여름휴가철과 단풍철 등 성수기와 연휴에 안내 문구와 이미지가 포함된 형태로 발송된다. 수시 문자는 대피소나 독립가옥 등 특정 장소에서 곰이 출현하거나 피해가 발생했을 때 상황별 행동요령을 담아 전송된다.
한편 반달가슴곰 복원사업은 2004년부터 시작됐으며, 현재까지 국외 도입과 시설 내 출산을 통해 확보된 51마리가 방사됐다. 불법 엽구에 의한 폐사나 야생성 상실로 인한 회수를 제외하고 현재 약 16마리가 지리산 일대에서 활동하는 것으로 추정된다. 공단은 방사 개체 15마리, 자연에서 태어난 개체 5마리를 포함해 총 20마리를 회수했다.
회수된 개체는 생태학습장에서 보호받고 있다. 현재 생태학습장에는 이번 회수 개체를 포함해 야생에서 회수된 15마리, 복원 초기 증식·연구 목적으로 데려온 11마리 등 총 26마리가 활동하고 있다. 공단은 반달가슴곰이 사람 생활권에 반복적으로 출현하지 않도록 피해 예방 활동을 지속하고, 그럼에도 문제를 일으키는 개체는 충돌 예방 차원에서 회수할 방침이다.
회수된 곰의 피해 내역을 살펴보면 2018년 2건, 2020년 5건, 2022년 3건, 2024년 4건으로 총 14건이며 모두 벌꿀 관련 피해였다. 주요 피해 지역은 경남 산청군과 함양군 일대 양봉 농가였다. 공단은 2025년 주요 활동 시기인 5~8월에도 퇴치 활동을 통해 피해 예방에 주력하고 있다.
공단은 앞으로도 사람 생활권에 익숙해진 개체는 지속적으로 회수할 예정이다. 주대영 이사장은 “문자서비스 등 새로운 수단을 적극 활용해 탐방객과 지역 주민이 반달가슴곰으로부터 안전하게 보호받을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
