세계 최대 규모의 로봇 기술 경연대회인 '2026 국제로보컵(RoboCup 2026)'이 7월 2일부터 5일까지 인천 송도컨벤시아에서 열리고 있습니다. 올해로 29회째를 맞는 이번 대회는 전 세계 45개국, 약 3,000명의 선수단이 참가해 역대 최대 규모로 개최되었습니다. 산업통상자원부(장관 김정관, 이하 산업부) 김성열 산업성장실장은 개막식에 참석해 국내외 참가팀들을 격려하고, 대회에 출전한 한국 대학생 및 대학원생들과 로봇 미래인재 양성 방안에 대해 논의했습니다.
이번 로보컵에서는 로봇 축구 경기를 비롯해 재난 구조, 홈 서비스, 제조 공정 등 다양한 과업을 해결하는 로봇 기술 대결이 진행됩니다. 5개 분야 10개 리그로 구성된 대회는 축구, 재난구조, 제조, 홈서비스 등 실제 환경을 모사한 미션을 통해 로봇의 지능과 기계적 능력을 겨루게 됩니다. 또한 국내외 40여 개 로봇 제조·부품 기업이 참여하는 제품 전시관이 운영되며, 로봇 기술 국제 심포지엄을 통해 글로벌 로봇 산업의 최신 트렌드를 공유할 예정입니다.
올해 처음으로 신설된 '휴머노이드 로봇 챌린지'는 이번 대회의 큰 주목을 받고 있습니다. 국내 12개 대학 팀이 참여해 제조·물류 환경에서의 작업 수행 능력을 겨루는 이 대회는 부품 선별, 운반, 조립, 휠 체결 등 실제 공정 현장과 유사한 과업들을 수행합니다. 휴머노이드 로봇은 인간형 형태를 가지며, 이족보행과 휠 기반 이동, 고정형 모두 허용되며 높이 120~190cm, 무게 140kg 이하의 제한이 있습니다. 각 미션은 30분 제한 시간 내에 원격 또는 자율 방식으로 진행되며, 이를 통해 휴머노이드 로봇의 제조 적용 가능성을 검증하게 됩니다.
대회 개막에 앞서 산업부 김성열 산업성장실장은 출전 대학생 및 대학원생들과 간담회를 열었습니다. 이 자리에서 학생들은 연구 기반 확충, 산학 협력 연구개발(R&D) 확대 등이 필요하다고 건의했습니다. 이에 산업부는 로봇 미래인재 양성을 위한 세 가지 정책 방향을 발표했습니다.
첫째, 올해 하반기 '휴머노이드 특성화 대학원'을 최초로 신설합니다. 이 대학원은 '국가첨단전략산업법'에 따라 국가첨단전략기술 관련 인력 양성을 위해 설립되며, 선정된 대학은 연구 장비 등 교육환경 구축과 교육과정 개발·운영, 기업과 연계한 산학 프로젝트 추진비 등 연간 30억 원 내외, 최대 5년간 지원받게 됩니다. 이를 통해 석·박사급 전문인력을 집중 양성할 계획입니다.
둘째, 대학과 기업 간 공동 연구개발 및 실증 기회를 확대합니다. 산업부는 매년 '휴머노이드 로봇 챌린지'와 같은 기술 경진 대회를 개최하여 우수한 성적을 거둔 대학에는 로봇 분야 국책 R&D 및 실증 과제 선정 시 가점을 부여합니다. 이를 통해 대학이 기업과 공동 연구를 수행할 수 있도록 지원할 예정입니다.
셋째, 로봇 분야 세계 최대 학술대회인 'ICRA(국제 로봇공학 및 자동화 학술대회)'가 내년 서울에서 개최되는 것을 적극 지원합니다. 산업부는 국내 학계와 산업계가 ICRA를 계기로 연구 성과를 발표할 수 있도록 관련 R&D를 지원할 방침입니다.
산업부 김성열 산업성장실장은 “이번 로보컵은 전 세계 로봇 인재들이 모여 기술 경쟁을 펼치는 화합의 장이자, 우리나라가 AI 로봇 강국으로 도약하는 모습을 보여주는 중요한 계기”라고 말했습니다. 이어 “정부는 청년 인재 간담회에서 나온 건의사항을 적극 반영하여, 세계를 선도하는 인재가 될 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”고 강조했습니다.
한편, 이번 2026 국제로보컵은 세계로보컵연맹과 인천광역시가 주최하고 산업부가 후원하며, 한국AI·로봇산업협회와 한국로봇산업진흥원, 인천테크노파크가 주관합니다. 대회 기간 동안 다양한 부대행사가 마련되어 관람객들이 로봇 기술의 최첨단을 직접 체험할 수 있는 기회를 제공합니다. 특히 기업 전시관에서는 41개사가 참여해 최신 로봇 제품과 기술을 선보이며, 로봇 축구 경기와 휴머노이드 챌린지 등 경기 관람도 가능합니다.
