송미령 농림축산식품부 장관이 7월 2일 오후 강원도 정선군 고한읍 고한리를 찾아 농어촌 기본소득 시범사업의 추진 상황과 성과를 점검하고, 마을 재생을 통한 활성화 사례를 현장에서 확인하는 시간을 가졌다.
이날 간담회에서 정선군은 지난해 10월 20일 농어촌 기본소득 시범사업을 시작한 이후 인구가 1,847명(5.6%) 증가하고, 기본소득 사용처인 가맹점 등록도 167개소(8.7%) 늘어나는 등 지역 경제 회복 신호가 나타나고 있다고 보고했다. 또한 기본소득 지급을 계기로 약국, 미용실, 의류점, 베이커리 등 112개소(6월 25일 기준)가 새롭게 창업하거나 업종을 변경하면서 주민 생활 여건과 기본소득 사용 편의성이 크게 개선된 것으로 전해졌다.
특히 남면에서는 귀촌한 약사가 약국을 열고, 폐업한 가게를 인수해 치킨집을 창업한 사례가 나왔으며 여량면에서는 8년 전 문을 닫았던 노래연습장이 재창업하는 등 면 단위 지역에서 오랫동안 찾아보기 힘들었던 창업이 잇따르고 있다. 북평면에서는 면 지역 창업 지원 사업 1호점이 문을 열어 주민들의 기대를 모으고 있다. 기본소득과 연계한 돌봄 서비스도 확대되고 있는데, 고한구공탄시장 상인회는 5일장마다 1인 가구와 취약계층을 대상으로 반찬나눔 돌봄 서비스를 새롭게 시작했고 정선읍의 한 빵집은 소외계층과 복지시설에 후원을 늘리는 등 따뜻한 소식도 전해졌다.
간담회 이후 송미령 장관은 이날 행사 장소였던 '마을호텔18번가'를 직접 둘러보았다. 마을호텔18번가는 빈집과 노후주택, 폐점한 상점이 많던 마을 골목을 주민 주도로 환경을 개선하고 행정 등 여러 기관과 협력해 리모델링하면서 탄생한 브랜드로, 마을호텔과 음식점, 카페 등 15개 상점을 연계해 운영 중이다. 현재 마을호텔18번가 협동조합이 마을호텔을 직접 운영하며 관광 프로그램을 기획하고 인근 관광자원과 협력하는 등 꾸준한 노력을 기울인 결과, 많은 관광객과 벤치마킹 방문객이 찾는 농촌 재생의 우수 사례로 자리 잡았다.
송미령 장관은 "농어촌 기본소득이 소멸 위기라는 국가적 과제에 대응하고 농어촌 활성화의 해법이 될 수 있도록 현장을 지속적으로 살피고 정책을 보완해 나가겠다"고 말했다. 이어 "정선군 마을호텔18번가는 농촌 마을 환경과 빈집·노후주택 정비를 통해 마을을 재생하고, 관광객 유입을 확대해 활성화한 좋은 사례"라며 "농식품부는 밀집된 빈집을 창업이나 업무 공간, 공동이용시설로 활용할 수 있도록 지원하는 빈집재생사업을 추진하고, 농촌의 유·무형 자원을 활용한 창업 지원 및 농촌관광 상품·콘텐츠 개발·홍보 지원 등 다각적인 정책 노력을 적극적으로 펼치겠다"고 강조했다.
