국가보훈부 강윤진 차관이 제2연평해전 24주기를 맞아 1일 오후, 전사자인 고(故) 윤영하 소령의 유족을 찾아 위문했다. 강 차관은 이날 경기도 시흥에 있는 윤영하 소령의 부친 윤두호 님의 자택을 방문해 고령과 질병으로 장기간 투병 중인 윤두호 님을 위로하고 위문품을 전달했다.
고 윤영하 소령은 해군사관학교 50기로 입교한 뒤 1996년 해군 소위로 임관했다. 이후 계봉함 갑판사관, 118조기경보전대 상황장교, 제천함 작전관으로 근무하다 2001년 1월 참수리 357호의 정장으로 부임했다. 2002년 6월 29일 연평도 근해에서 임무를 수행하던 중 북한 경비정과 교전 끝에 현장에서 장렬히 전사했다. 유족인 부친 윤두호 님도 해군사관학교 18기 출신으로 장교 생활 중 대간첩작전에서 무공을 세워 인헌무공훈장을 받은 국가 유공자다. 이처럼 아버지와 아들이 모두 해군 장교로 조국을 위해 헌신한 점이 큰 울림을 주고 있다.
제2연평해전은 2002년 6월 29일 오전 9시 54분, 북한 경비정 2척이 서해 북방한계선을 침범하면서 시작됐다. 10시 25분 우리 해군 고속정 참수리 357호가 기습 공격을 받았고, 이후 31분간 교전이 이어졌다. 이 전투에서 정장 윤영하 소령을 비롯해 조천형 상사, 황도현 중사, 서후원 중사 등 4명이 현장에서 전사했다. 조타장 한상국 상사는 실종 41일 만에 침몰한 함정에서 인양됐으며, 의무병 박동혁 병장은 후송 치료 중 83일 만에 숨졌다. 참수리 357호는 교전 중 기관실이 파손돼 예인 도중 침몰했고, 북한 경비정은 화염에 휩싸인 채 10시 56분 퇴각했다. 이 전투로 모두 6명의 장병이 목숨을 잃었으며, 그들의 헌신은 서해 영해를 지키는 상징적인 사건으로 남아 있다.
강윤진 차관은 “2002년 6월, 우리의 영해를 지킬 수 있었던 건 고 윤영하 소령을 비롯한 여섯 영웅의 거룩한 희생이 있었기에 가능했다”고 말했다. 이어 “정부는 영웅들의 고귀한 헌신이 국민 일상에서 기억되고, 유족분들에 대한 예우 역시 소홀함이 없도록 세심하게 살피겠다”고 강조했다. 국가보훈부는 앞으로도 제2연평해전 전사자와 유족을 예우하는 데 최선을 다할 방침이다.
