국립공원공단이 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 반달가슴곰과 탐방객 간 충돌을 막기 위해 새로운 안전 문자서비스를 도입하고, 문제를 일으키는 개체를 직접 회수하는 등 예방 활동을 강화한다.
공단은 7월 3일부터 반달가슴곰 안전 문자서비스를 시행한다. 이 서비스는 탐방객이 몰리는 여름휴가철·단풍철 등 성수기와 연휴에 안전수칙을 정기적으로 발송하고, 곰이 목격되거나 피해가 발생한 경우에는 상황별 행동요령을 수시로 알려준다. 문자는 통신 3사의 위치정보를 활용해 대피소·다중이용시설·목격 제보 지역 등에 있는 탐방객에게 전송된다. 기존에는 베어벨(곰주의 알림종)이나 현수막 같은 고정형 안내에 의존했지만, 이번 서비스로 빠르고 유연한 정보 전달이 가능해질 전망이다.
공단은 지난 6월 16일 지리산국립공원 일원에서 지속적으로 문제를 일으킨 반달가슴곰 1마리(암컷, 2011년생)를 회수(생포)했다. 이 곰은 2018년부터 올해까지 총 14건의 피해를 냈으며, 대부분 양봉 농가의 벌통을 부순 사례였다. 공단은 이 개체를 두 차례 다른 지역으로 이주 방사하고 야간 퇴치 활동을 벌였지만, 곰이 생활권에 계속 출몰하자 결국 회수 결정을 내렸다. 이번 회수는 2021년 2마리를 회수한 이후 5년 만이며, 2004년 복원사업 시작 이후 지금까지 야생성 상실이나 양육 포기 등으로 회수된 개체는 총 20마리에 달한다.
공단은 연말까지 또 다른 문제 개체 1마리를 추가로 회수할 예정이다. 현재 생태학습장에는 이번에 회수된 개체를 포함해 야생에서 데려온 15마리와 복원 초기 증식·연구 목적으로 들여온 11마리 등 모두 26마리가 보호받고 있다. 공단 관계자는 “2004년 복원사업 이후 51마리를 방사했지만, 불법 엽구 폐사나 야생성 상실 등을 고려하면 현재 16마리 정도가 자연에서 활동하는 것으로 추정된다”고 설명했다.
주대영 국립공원공단 이사장은 “문자서비스를 통한 신속한 정보 제공과 적극적인 관리를 통해 반달가슴곰과 공존할 수 있는 환경을 만들겠다”며 “탐방객과 지역 주민이 안전수칙을 반드시 지키도록 적극 안내하겠다”고 밝혔다. 공단은 앞으로도 사람 생활권에 익숙해진 개체는 순차적으로 회수하고, 현장 모니터링과 생포트랩 운영을 병행해 피해를 예방할 방침이다. 탐방객은 곰 목격 시 등을 보이지 말고 천천히 뒷걸음쳐 자리를 피하고, 가까이서 사진 촬영이나 먹이 주기는 절대 삼가야 한다. 곰 흔적을 발견하면 국립공원야생생물보전원(061-780-9120)으로 신고하면 된다.
