충청권 370만 주민의 식수원인 대청호가 최근 3년 연속 주요 지점에서 조류경보가 발령되는 등 녹조 문제가 갈수록 심각해지고 있다. 기후위기로 인해 강한 비가 자주 내리면서 탁수와 영양염류가 유입되기 쉬운 환경이 조성되었고, 수온도 높아지고 있기 때문이다. 특히 대청호는 녹조의 원인이 되는 총인이 다량 유입될 수 있는 넓은 유역(3,283km²)을 가졌을 뿐 아니라, 만곡부와 정체수역이 발달해 녹조가 쉽게 발생하는 지형적 특성을 보인다.
기후에너지환경부는 이 같은 문제를 근본적으로 해결하기 위해 '대청호 녹조 대책'을 마련하고 이달부터 본격적인 대응에 나선다고 밝혔다. 대책은 크게 세 가지 축으로 구성됐다. 첫째는 유역 전반의 체계적인 배출원 관리, 둘째는 정체수역 등 집중발생지역에 대한 선제적 현장대응, 셋째는 인공지능(AI) 등을 활용한 물관리 체계 개선이다.
우선 유역 배출원 관리의 핵심은 생활하수, 가축분뇨, 농경지 등에서 발생하는 총인을 체계적으로 줄이는 것이다. 하수처리구역 밖 지역은 상대적으로 적은 인구에서 고농도의 총인이 배출되는 특성이 있어 공공하수처리시설을 증설해 연계하고 마을하수 저류시설을 설치한다. 개인하수처리시설(정화조·오수처리시설)에 대한 점검과 계도를 강화하고, 특히 정화조는 시·군과 함께 공공관리(청소 지원, 기본계획 수립 지원 등)를 실시해 관리 사각지대를 없앨 예정이다.
가축분뇨 분야에서는 농경지에 과잉 살포되는 퇴비와 액비를 에너지로 전환해 온실가스 감축 효과도 함께 거둘 계획이다. 사업성을 확보하기 위해 고체연료 생산 시 보조원료 혼합과 비성형을 허용하는 등 제도 개선도 병행한다. 또한 금강 본류와 주요 113개 지류·지천 양안 약 1,164.4km(면적 약 607.9km²)의 야적퇴비 점검 구간을 확대하고, 관리되지 않은 야적퇴비에는 덮개를 보급하는 등의 적정 조치를 취한다.
농경지에서는 양분(총인)에 대한 3단계 관리체계를 구축한다. 1단계는 토양 내 양분 함량을 고려한 적정시비로 투입량을 감축하는 것이고, 2단계는 물꼬조절장치 등 최적관리기법(BMPs) 보급으로 유출량을 저감하는 것이다. 3단계는 그럼에도 유출된 하천수를 자연형 비점저감시설로 유입시켜 현장에서 즉시 처리하는 방식이다. 올해는 400ha 논을 대상으로 물꼬조절장치 최대 1,000개를 보급하고, 내년 이후 점차 확대할 방침이다.
두 번째 축인 정체수역 등 선제적 관리는 대청호의 만곡부와 정체수역을 집중 관리하는 내용이다. 원격무인잠수정(ROV, 케이블로 선상에서 실시간 조종하는 수중 로봇)을 활용해 영양염류와 녹조 씨앗을 고농도로 함유한 호수 바닥 퇴적층을 선택적으로 제거하는 시범사업을 올해 추진한다. 효과를 분석한 후 녹조 집중발생 지역으로 확대할 계획이다. 정체수역에는 부력수차를 확대 도입해 인위적인 물 흐름을 만들고, 수상정원을 조성해 햇빛을 차단하고 영양염류를 흡수하는 효과도 함께 노린다.
녹조가 발생하더라도 초기에 신속히 제거해 확산을 막는 방안도 마련됐다. 취수구 인근에서는 녹조 제거선을 운영하고, 저온플라즈마 설비(저온플라즈마로 생성된 활성종을 활용해 녹조와 독소 제거)를 고도화해 운영한다. 이미 대정리에 설치된 저온플라즈마 설비는 현재 녹조가 발생 중인 추소리 지역으로 이동해 운영 중이며, 만곡부 녹조 발생에 따라 탄력적으로 이동·운영할 예정이다. 올해는 회인천에 가압식 제거장치(녹조를 흡입·가압해 부력조절기관을 파괴하고 침강·광합성 차단)를 새로 설치해 실증한다.
세 번째 축은 물관리 체계 개선이다. 인공지능(AI) 기반 가상현실(디지털트윈) 관리 기술을 구축해 현실의 유역 특성을 가상공간에 복제함으로써 녹조 발생을 예측하고 최적의 사전 대응을 지원한다. 또한 녹조 저감을 고려한 대청댐 최적운영방안을 마련한다. 강우 시 유입되는 탁수와 영양염류가 장기간 정체되면 녹조가 심화될 수 있어, AI 기반 분석 모델로 이를 신속히 배제하는 방안을 연구 중이다. 올해 홍수기(6월 21일~9월 20일)에는 탁수 유입량과 댐 여유수량 등 운영 여건을 고려한 시범운영을 먼저 추진한다. 이와 함께 CCTV 설치 확대를 통한 실시간 모니터링을 고도화하고, GIS 기반 배출원 감시 시스템(지역주민 감시단을 통한 배출원 위치 지도화와 실시간 수질 데이터 연계·분석)을 구축해 상시 감시 체계를 갖춘다.
기후에너지환경부는 이번 대책을 통해 2030년까지 대청호 유역의 총인 배출량을 현재보다 30% 이상 감축하고, 여름철 녹조 발생은 최대 50%까지 줄일 수 있을 것으로 예측하고 있다. 특히 중장기 목표 달성보다 먼저 올해 여름부터 국민들이 녹조 개선을 체감할 수 있도록 신속하게 대책을 이행할 예정이다.
김은경 기후에너지환경부 물환경정책관은 "배출 원천 관리라는 기본 원칙과 선제적인 현장대응을 조화롭게 추진해 370만 충청권 주민의 먹는 물 안전에 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.
