국립식량과학원 김병석 원장이 지난 6월 29일 충청남도 공주시와 논산시를 방문해 치유음식을 활용한 지역 관광 연계 방안을 논의했다. 김 원장은 이날 공주시의 토종 곡물 복합문화공간 '곡물집'과 논산시의 친환경 생태농장 '꽃비원'을 잇달아 찾아 현장에서 운영 중인 치유음식 콘텐츠를 살펴보고 관계자들과 발전 방향을 모색했다.
이번 방문은 단순한 식사나 건강 보조 상품을 넘어 치유음식이 지역 농업·관광 자원과 상생하는 새로운 모델이 될 수 있는지 확인하기 위해 마련됐다. 간담회에 참석한 현장 관계자들은 치유음식 체험이 지속적인 농산물 소비로 이어지기 위해서는 고유의 상표화(브랜딩)가 반드시 필요하다는 데 뜻을 모았다. 또한 이용자의 나이, 방문 목적, 관심사 등을 고려한 다양한 맞춤형 프로그램이 마련돼야 한다는 의견도 나왔다.
국립식량과학원은 올해 활동적 은퇴자를 대상으로 한 치유음식 프로그램 '치유를 요리하는 시간 2026'을 개발했다. 활동적 은퇴자란 경제력·사회경력·소비력을 갖춘 상태에서 자신의 삶의 질 향상과 건강 관리를 위한 소비에 적극적인 은퇴 세대를 말한다. 이 프로그램은 제철 채소와 토종 곡물, 전통 발효음식을 매개로 작물의 서사와 생산자의 농업 철학을 오감으로 경험할 수 있도록 구성됐다. 현재 충남 지역 4개소에서 이 프로그램을 도입해 운영 중이다.
먼저 방문한 공주시 곡물집은 지역 농가에서 생산한 토종 곡물로 만든 음료와 후식을 판매하고, 문화 교육과 농가 상담을 병행하는 복합문화공간이다. 이곳에서는 '미수(米水) 곡물음료'와 체험 키트를 상품화하고 있으며, 미식 교육 프로그램과 쇼룸 투어 등 감각 회복을 돕는 오감 탐구형 치유음식 콘텐츠를 제공한다. 지속 가능한 미식 경험을 통해 일상적 안정을 제공하는 것이 이곳의 주요 콘셉트다.
이어 방문한 논산시 꽃비원은 친환경 생태농장으로, 제철 채소를 활용한 식당과 계절 마켓, 농장 투어 및 민박(스테이)을 운영하고 있다. '팜투테이블'(농장에서 식탁까지) 방식의 식사 체험과 채소 꾸러미, 워크숍 등을 통해 자연의 리듬을 경험하고 음식을 통한 관계 형성을 돕는다. 생태적인 삶과 자급자족을 핵심 가치로 삼아 농사와 요리, 사람 간의 관계를 연결하는 모델을 보여주고 있다.
김병석 원장은 “치유음식이 단순한 식사나 건강 보조 상품을 넘어 지역 농업·관광 자원과 상생하는 새로운 모델이 될 수 있음을 확인했다”며 “현장의 우수 사례를 통해 음식의 치유적 역할을 구명·확산하고 민간 현장과의 협력을 더욱 넓혀 나가겠다”고 밝혔다.
국립식량과학원은 앞으로 식재료와 조리·탐구 활동이 건강에 미치는 영향을 과학적으로 분석하고, 식재료에 담긴 이야기(스토리텔링)를 발굴해 프로그램 효과를 객관적인 데이터로 뒷받침할 계획이다. 아울러 현장 우수 사례를 발굴하고 맞춤형 표준 운영 지침(가이드라인)을 개발해 민간 지원을 확대할 방침이다.
