농촌진흥청이 우리 농산물을 활용한 양조 기술 지원을 확대하며 전통주 산업의 경쟁력 강화에 나선다.
이승돈 농촌진흥청장은 6월 30일 오후 충청남도 당진시에 있는 신평양조장을 방문해 지역 농산물의 양조 원료 사용 현황과 기술 지원 상황을 살폈다. 신평양조장은 1933년 창업해 3대째 전통술 명맥을 이어오고 있으며, 2013년 농림축산식품부의 '찾아가는 양조장' 1호로 선정된 이후 지역 명소로 자리 잡았다. 외국인 체험관광과 수출용 제품생산을 통해 케이(K)-전통주 문화를 세계에 알리는 역할을 하고 있다.
이번 현장 방문은 우리 농산물의 양조 원료 사용을 확대하고 현장에서 겪는 기술적 어려움을 체계적으로 해결함으로써 전통주 산업 경쟁력을 강화하기 위해 마련됐다. 이 청장은 막걸리와 약주, 고구마소주 제조 시설과 체험 시설들을 둘러보며 양조 원료 공급 및 제품생산 현황을 점검했다. 이어 양조장 관계자, 연구자들과 간담회를 갖고 지역 농업과 농산업 발전 방향에 대해 의견을 나눴다.
신평양조장은 특히 지역 농산물을 100% 사용하는 지역특산주 생산업체로서 농업과 상생하며 지역 경제 활성화에 크게 기여하고 있다. 최근에는 국립식량과학원에서 개발한 고구마 '호풍미' 품종으로 고구마소주를, 검정콩 '청자5호'로 막걸리를 생산하는 등 우리 식량작물을 활용한 전통주 신제품 개발에도 힘쓰고 있다.
'호풍미'는 2021년 개발된 품종으로, 껍질과 속이 노란색인 타원형 고구마다. 재배 안정성이 높고 복합 내병성을 갖추고 있으며, 가공용으로는 150일 이상 재배하는 것이 권장된다. 수량은 10아르(a)당 3,400킬로그램(kg)이다. '청자5호'는 2017년 개발된 검정콩 품종으로, 100알의 무게가 37그램(g)으로 대립종이며 녹색 자엽을 가진다. 불마름병과 탈립에 강하고, 자당(Sucrose) 함량이 높으며 경실률이 낮은 특징이 있다. 수량은 10아르(a)당 343kg이다.
이승돈 청장은 간담회에서 "전통주 산업은 우리 농산물의 주요 수요처이자 지역 경제 활성화와 케이(K)-푸드 수출을 이끌 잠재력 높은 분야"라고 강조하며 "농촌진흥청이 개발한 양조용 품종과 기술을 전통주 업체에 체계적으로 지원하고, 관련 연구개발도 늘리겠다"라고 말했다. 또한 "농림축산식품부, 한국농수산식품유통공사(aT) 등 관계 기관과 협력해 전통주 기술의 경쟁력을 높이고, 세계 시장에 진출할 수 있도록 판로 개척과 판촉을 연계한 지원책 마련에 노력하겠다"라고 밝혔다.
'찾아가는 양조장' 사업은 농식품부와 aT가 전통주의 인지도를 높이고자 2013년부터 지역 우수 양조장을 선정하여 관광·체험과 연계한 복합공간으로 육성하는 사업이다. 2026년 현재 전국 69개소가 선정되어 운영 중이다. 농촌진흥청은 이번 현장 방문을 계기로 우리 농산물을 활용한 양조 기술 지원을 더욱 확대해 전통주 산업의 경쟁력을 높이고, 지역 농업과의 상생 발전을 도모할 계획이다.
