원자력안전위원회(원안위)는 7월 1일 오후 2시 26분경 경북 경주에 위치한 월성 4호기 원자로 건물 내에서 중수가 누설된 사건이 발생했다고 2일 밝혔다. 이번 누설은 원전의 냉각재 정화 과정에서 사용되는 '냉각재 중수화·탈중수화 계통'에서 발생했다. 이 계통은 새 이온교환수지를 수지탑에 장전할 때 중수 농도 저하를 막고, 사용 후 수지에서 중수를 회수하는 역할을 한다.
한국수력원자력(한수원)은 누설이 확인된 직후 중수 이송을 즉시 중단해 추가 누설을 차단했다. 누설된 중수는 원자로 건물 내 집수조로 전량 수집됐으며, 현재까지 약 208kg으로 평가된다. 한수원은 이 물질이 외부로 전혀 유출되지 않았다고 보고했다. 월성 4호기는 현재 계획예방정비 중으로 원자로가 정지된 상태여서 안전성이 확보된 상황이다. 원전 외부에서 방사능 관련 특이사항도 발견되지 않았다.
원안위는 사건 발생 직후인 오후 4시경 월성원전지역사무소 직원을 현장에 보내 안전성을 확인했다. 또한 정확한 누설 원인과 경위를 조사하기 위해 한국원자력안전기술원 전문가들로 구성된 조사단을 현장에 파견할 계획이다. 조사단은 누설 지점의 정밀 점검과 함께 계통 운영 기록 분석 등을 통해 사건의 구체적인 원인을 규명할 예정이다.
중수는 원자로에서 중성자를 감속시키는 역할을 하는 물질로, 일반 물보다 무거운 동위원소를 포함한다. 원자력안전 당국은 이번 누설이 원전 안전에 미치는 영향이 제한적이라고 판단하면서도, 재발 방지를 위해 철저한 조사와 후속 조치를 약속했다. 원안위는 조사 결과를 바탕으로 필요시 관련 설비의 보완이나 운영 절차 개선 등 추가 안전 조치를 취할 방침이다.
