외교부가 국민이 직접 기획하고 실행하는 공공외교 사업을 올해 처음으로 추진한다. 7월 1일 열린 '2026 국민 공공외교 공모 사업' 발대식을 통해 본격적인 출범을 알렸다.
이번 사업은 국민주권정부의 국정철학에 따라 국민들의 공공외교 참여 기회를 확대하기 위해 마련됐다. 외교부는 국민이 직접 기획하고 실행하는 공공외교 사업을 선발해 사업비와 교육, 멘토링 등을 지원하는 방식으로 운영한다.
공모에는 300여 팀 이상이 참여해 열띤 경쟁을 벌였다. 최종적으로 글로벌 과제, 한국과 우호 증진, 우리동네 공공외교 등 세 가지 주제에서 6개 팀이 선정됐다. 이들은 대한민국의 이야기를 세계와 공유하는 역할을 맡게 된다.
선정된 팀은 최대 2천만 원의 사업비를 지원받는다. 또한 공공외교 관련 교육과 멘토링도 함께 제공되며, 7월부터 11월까지 국내외에서 공공외교 사업을 직접 수행할 예정이다.
임상우 공공외교대사는 축사에서 "국민들이 가진 창의성과 진심이 대한민국 공공외교의 가장 큰 자산"이라고 강조했다. 이어 "국민이 직접 기획하고 실행하는 사업이 사람과 사람을 연결하는 공공외교의 새로운 이정표가 되길 바란다"며 "각자의 이야기를 통해 한국의 매력을 세계에 알리는 의미 있는 계기가 되기를 기대한다"고 말했다.
발대식 이후 참가자들은 한국국제교류재단(KF)에서 진행하는 국민 공공외교 아카데미 수업에 참여했다. 이 자리에서 공공외교의 개념과 주요 사례, 사업 수행 과정에서 필요한 실무 사항 등을 학습하는 시간을 가졌다.
외교부는 앞으로도 국민들이 직접 참여하는 공공외교 사업을 지속 확대할 계획이다. 국민의 창의성과 역량이 세계와 소통하는 공공외교 자산으로 발휘될 수 있도록 적극 지원해 K-이니셔티브 실현에 기여한다는 방침이다.
이번 사업은 정부의 국정과제인 '국제사회 공헌과 참여로 G7+ 외교 강국 실현'의 일환으로 추진된다. 외교부는 국민 중심의 공공외교를 통해 한국의 국제적 위상을 높이고, 다양한 문화와 가치를 세계와 나누는 데 주력할 예정이다.
