농촌진흥청이 우리 농산물을 활용한 양조 기술 지원에 적극 나선다. 이승돈 농촌진흥청장은 6월 30일 충청남도 당진시에 있는 신평양조장을 방문해 지역 농산물의 양조 원료 사용 현황과 기술 지원 상황을 점검했다.
이번 현장 방문은 농촌진흥청이 개발한 양조용 품종과 기술을 전통주 업체에 체계적으로 지원하고, 현장에서 겪는 기술적 어려움을 해결함으로써 전통주 산업의 경쟁력을 높이기 위해 마련됐다. 신평양조장은 1933년에 창업해 3대째 전통술 명맥을 이어오고 있으며, 2013년 농림축산식품부의 '찾아가는 양조장' 1호로 선정된 이후 지역 명소로 자리 잡았다.
특히 신평양조장은 지역 농산물을 100% 사용하는 지역특산주 생산업체로 농업과 상생하며 지역 경제 활성화에 크게 기여하고 있다. 최근에는 국립식량과학원에서 개발한 고구마 '호풍미' 품종으로 고구마소주를, 검정콩 '청자5호'로 막걸리를 생산하는 등 우리 식량작물을 활용한 전통주 신제품 개발에도 힘쓰고 있다.
'호풍미'는 2021년에 개발된 고구마 품종으로 속색깔이 담주황색이고 타원형이며 재배안정성이 높고 복합내병성을 지녔다. 가공용으로 사용하려면 동정 자료가 150일 이상 확보된 상태에서 재배하는 것이 권장되며, 10아르(a)당 수량은 3,400kg에 이른다. '청자5호'는 2017년에 개발된 검정콩으로 100립당 무게가 37g에 달하는 대립종이며, 녹자엽 특성을 지녔다. 불마름병과 탈립에 강하고 자당 함량이 높으며 경실률이 낮아 양조용으로 적합하다. 10아르당 수량은 343kg이다.
이승돈 청장은 신평양조장에서 막걸리와 약주, 고구마소주 제조 시설과 체험 시설을 둘러보며 양조 원료 공급 및 제품 생산 현황을 확인했다. 이어 양조장 관계자, 연구자들과 간담회를 갖고 지역 농업과 농산업 발전 방향에 대해 의견을 나눴다.
이 청장은 “전통주 산업은 우리 농산물의 주요 수요처이자 지역 경제 활성화와 케이(K)-푸드 수출을 이끌 잠재력 높은 분야”라고 강조하며 “농촌진흥청이 개발한 양조용 품종과 기술을 전통주 업체에 체계적으로 지원하고, 관련 연구개발도 늘리겠다”고 말했다. 또한 “농림축산식품부, 농수산식품유통공사(aT) 등 관계 기관과 현장에서 협력해 전통주 기술의 경쟁력을 높이고, 세계 시장에 진출할 수 있도록 판로 개척과 판촉을 연계한 지원책을 마련하겠다”고 밝혔다.
신평양조장은 김동교 대표가 운영하며 외국인 체험관광과 수출용 제품 생산을 통해 케이(K)-전통주 문화를 세계에 알리고 있다. '찾아가는 양조장' 사업은 농식품부와 aT가 전통주의 인지도를 높이기 위해 2013년부터 지역 우수 양조장을 선정해 관광·체험과 연계한 복합공간으로 육성하는 사업으로, 2026년 현재 전국 69개소가 선정되어 있다.
이번 현장 방문은 우리 농산물의 양조 원료 사용을 확대하고 현장에서 겪는 기술적 어려움을 체계적으로 해결함으로써 전통주 산업 경쟁력을 강화하기 위한 실질적인 행보로 평가된다.
