충청남도와 전북특별자치도에서 운영 중인 닥터헬기 2대가 2026년 7월 1일부로 소형 기종에서 중형 기종으로 교체된다. 보건복지부와 국립중앙의료원 중앙응급의료센터는 1일 이 같은 계획을 발표하며, '하늘을 나는 응급실'의 기능을 대폭 강화하겠다고 밝혔다.\n\n이번에 교체되는 헬기는 기존 이탈리아 레오나르도사의 소형 기종 AW-109에서 같은 제조사의 중형 기종 AW-169로 변경된다.
충남과 전북의 닥터헬기는 2016년부터 각각 운항을 시작해 지난 10여 년간 중증외상, 급성뇌졸중, 급성심근경색 등 중증응급환자 3,500여 명을 이송하며 지역 응급의료 안전망의 핵심 역할을 수행해 왔다. 그러나 기존 소형 헬기는 기내 공간이 협소하고 운항 가능 범위가 반경 130km로 제한되는 등 개선이 필요한 부분이 있었다.\n\n새로 도입되는 중형 헬기는 객실 좌석이 8명에서 12명으로 늘어나고, 최대 이륙 중량도 3,175kg에서 4,800kg으로 증가했다.
이를 통해 의료장비 운용 여건과 의료진의 처치 환경이 크게 개선되었다. 특히 인공호흡기 적용, 기도 관리, 심폐소생술 등 전문 응급처치를 이송 중에도 더욱 안정적으로 수행할 수 있게 되었다.
또한 환자 이송 시 항속 거리가 기존 300km에서 600km로 두 배 늘어나, 사실상 전국 단위의 항공 이송이 가능해졌다.\n\n이번 교체의 가장 큰 특징은 운항 가능 범위가 반경 130km에서 270km로 확대된 점이다. 이에 따라 중증외상이나 고위험임신 등 신속한 전문 치료가 필요한 환자를 보다 먼 거리에서도 안전하게 이송할 수 있게 되었다.
