국가보훈부는 6·25전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 위해 헌신한 두 영웅을 ‘2026년 7월 이달의 6·25전쟁영웅’으로 선정했다고 1일 밝혔다. 주인공은 전멸 위기의 아군을 구하기 위해 자신을 희생한 육근수 대한민국 육군 준장과, 필리핀군으로서 율동 전투에서 탁월한 지휘력을 발휘한 콘라도 디 얍 필리핀 육군 대위다.
육근수 준장은 1923년 대전에서 태어나 1947년 조선경비사관학교(현 육군사관학교) 3기로 입교해 육군 소위로 임관했다. 이후 제8사단, 수도사단, 제2군단 정보참모 등 주요 보직을 역임하며 충무무공훈장, 화랑무공훈장 등 다수의 훈장을 받았다. 1952년 10월, 당시 대령 계급이었던 그는 수도사단 기갑연대장으로 임명되어 금성지구 전투에 배치됐다.
1953년 7월, 정전협정이 임박하자 중공군은 중부전선의 요충지인 ‘금성 돌출부’를 탈취하기 위해 마지막 대공세(7·13공세)를 감행했다. 수도사단은 금성 돌출부 좌측을 방어하고 있었고, 육근수 대령의 제1기갑연대는 사단 예비 부대로서 최전방의 제1연대와 제26연대를 지원하는 임무를 맡았다. 7월 13일, 중공군이 대규모 병력으로 제1연대를 습격하자, 육 대령은 전멸 위기에 놓인 아군을 구하기 위해 다음 날 밤 제2대대를 직접 이끌고 제1연대 방어진지로 이동했다.
그러나 산 중턱에 매복한 적의 기습으로 제2대대가 혼란에 빠지자, 육 대령은 부대 대열을 정비하며 적에 맞서 마지막까지 방어전을 펼쳤다. 결국 적군의 공격에 현장에서 전사했으며, 정부는 그의 공을 기려 1계급 특진과 함께 을지무공훈장을 추서했다.
콘라도 디 얍 대위는 필리핀 제10대대전투단 특수중대 중대장으로, 1951년 4월 경기도 연천 북방 율동 전투에 참전했다. 율동 전투는 중공군의 제5차 공세를 맞아 4월 22일부터 23일까지 연천 북방에서 중공군의 공격을 저지한 방어전투다. 수적으로 열세였음에도 제10대대전투단은 이틀간 중공군의 공격을 막아내며 다른 부대들이 안전하게 철수할 시간을 확보했다.
전투 중 제10대대전투단은 퇴로 차단 위기 속에서도 4월 23일 새벽까지 전후방에서 공격하는 중공군을 상대로 방어전을 펼쳤다. 이후 미 제3사단의 철수 명령에 따라 철수를 시작했으나, 통신 두절로 명령을 받지 못한 특수중대는 적에게 빼앗긴 진지를 되찾기 위해 역습을 준비했다. 통신이 재연결된 후 대대장이 즉각 철수하라고 지시했지만, 얍 대위는 생존자 구출과 전우 시체 수습을 마친 후 철수하겠다고 보고하고 역습을 강행했다.
얍 대위의 지휘 아래 특수중대는 고지 탈환에 성공한 뒤 부상당한 동료 2명을 구출하고 전사자들의 시체를 수습하며 철수를 시작했다. 그러나 이 과정에서 얍 대위는 적의 공격으로 심각한 부상을 입었고, 중대원들의 들것에 실려 본대로 복귀했으나 4월 23일 심한 출혈로 끝내 숨을 거두었다. 정부는 그의 공훈을 기려 2018년 태극무공훈장을 추서했다.
국가보훈부는 매달 6·25전쟁영웅을 선정해 참전 용사들의 숭고한 희생을 기리고 있으며, 이번 7월 영웅들 역시 자유와 평화를 위한 헌신을 널리 알리는 계기가 될 것으로 기대된다.
