중소벤처기업부(장관 한성숙, 이하 중기부)는 지난 6월 29일 충청북도 음성군에 위치한 풀무원식품 공장에서 '중소제조 특화 멀티 AI 에이전트 실증 프로젝트 착수간담회'를 개최하고, 본격적인 기술 실증에 나섰다.
이날 행사에는 중기부를 비롯해 전문기관인 중소기업기술정보진흥원, 12개 선정과제 수행기관, 수요기업 관계자 등 30여 명이 참석했다. 간담회는 AI 에이전트 기술이 실제 제조 현장의 문제를 해결할 수 있는 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
참석자들은 식품 제조 현장에서 흔히 발생하는 품질 편차, 공정 조건 조정의 어려움, 숙련자 판단 의존도가 높은 점 등을 주요 애로사항으로 공유했다. 특히 단순 데이터 분석을 넘어 작업자와 관리자의 의사 결정을 실제 업무 흐름과 연결해 지원하는 AI 에이전트가 중소기업 현장에 필요하다는 데 공감대를 형성했다.
이날 간담회에서는 두 가지 주요 현장 적용 시나리오가 소개됐다. 먼저 식품 제조 분야 기업인 아이제라가 발표한 시나리오는 원료 상태와 공정 조건에 따라 품질 편차가 발생하는 공정에서 AI 에이전트가 공정 및 제품 상태를 분석하고 품질 위험을 예측하는 내용이다. 이를 통해 작업자와 관리자의 의사 결정을 지원하는 구조를 검증할 예정이며, 풀무원식품이 수요기업으로 참여한다.
또 다른 사례로 뷰티 제조 분야 기업인 카이로스랩은 처방 설계부터 품질 관리, 공정, 규제 검토, 임상 효능 예측까지 다품종 소량 생산 전 주기에 걸쳐 AI 에이전트를 활용하는 시나리오를 제시했다. 이는 신제품 개발과 생산 효율성을 높이는 데 초점을 맞추고 있으며, 아이이씨코리아, 인터코스코리아, 엑티브온, 뉴트리어드바이저 등이 수요기업으로 참여한다.
중기부와 기정원은 이번에 선정된 12개 과제가 향후 6개월간 제조현장 데이터를 활용해 AI 에이전트의 작동 여부, 현장 활용성, 후속 연구개발 확장성을 검증하도록 지원할 계획이다. 기술 실증 단계에서는 완성된 결과물보다는 제조현장 핵심 업무에서 AI 에이전트가 실제로 작동하는지, 현장 작업자나 관리자의 의사 결정을 지원할 수 있는지를 중점적으로 확인한다.
이를 위해 중기부는 기정원과 함께 데이터 품질 검증, 국가 GPU 인프라 연계, 전담위원 지원 등 다양한 지원 방안을 마련했다. 또한 시범연구가 종료되면 국민체감형 평가를 통해 실제 제조 현장에서의 활용 가능성과 연구성과를 체계적으로 점검할 예정이다.
권순재 중기부 지역기업정책관은 "AI 기술은 제조현장의 생산성과 품질 향상뿐만 아니라 작업자의 안전과 환경개선에도 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"며 "이번 사업을 통해 중소제조 현장에 활용 가능한 AI 모델을 검증하고, 식품, 뷰티, 자동차부품, 금속가공 등 주요 제조 분야로 성과가 확산될 수 있도록 지원하겠다"고 밝혔다.
한편 이번 실증 프로젝트는 '중소제조 특화 멀티 AI 에이전트 개발(R&D)' 사업의 일환으로 추진된다. 지원 대상은 제조현장에 적용 가능한 AI 기술을 보유한 중소기업과 기술 도입 의지가 있는 수요기업의 컨소시엄이며, 뷰티, 식품, 제약, 자동차부품, 섬유·패션, 생활소비재, 기계·장비, 금속가공 등 다양한 산업 분야를 지원한다.
사업은 두 단계로 나뉘어 진행된다. 먼저 PoC 시범연구 단계에서는 24개 과제를 선정해 과제당 최대 3억 원, 6개월간 지원하며, 이후 종료평가에서 우수 평가를 받은 과제는 R&D 지원 단계로 연계된다. R&D 지원 단계에서는 16개 과제를 선정해 과제당 최대 39억 원, 2년간 지원할 계획이다.
이번에 선정된 12개 과제는 식품 3개, 자동차부품 3개, 뷰티 2개, 금속가공 2개, 기계·장비 1개, 생활소비재 1개 등으로 구성됐다. 주요 참여 기업으로는 아이제라(풀무원식품), 유니바(파리크라상), 아이디노(삼진식품), 퓨전소프트(덕산정밀), 써로마인드(일진글로벌), 그노티(새한), 카이로스랩(아이이씨코리아·인터코스코리아·엑티브온·뉴트리어드바이저), 인프라시스템(리봄화장품), 포인드(대창스틸), 감소프트(화진철강), 시스텍(한국항공우주산업), 뉴톤(포이엔) 등이 포함됐다.
중기부는 오는 2026년까지 PoC 시범연구를 완료하고, 이후 2027년부터 2029년까지 R&D 지원을 이어갈 방침이다. 사업비는 국고 75%, 민자 25%의 비율로 구성되며, 정부는 총 사업비를 통해 중소제조업체의 AI 전환을 적극 지원할 계획이다.
