문화체육관광부(문체부) 최휘영 장관이 지난 6월 27일 중국 마카오 특별행정구에서 열린 '제13차 아시아태평양경제협력체(APEC) 관광장관회의'에 수석대표로 참석했습니다. 이 자리에서 최 장관은 관광 분야의 디지털 혁신과 역내 국가 간 협력 강화 방안을 집중 논의했습니다.
최 장관은 회의 참석에 이어 중국, 일본, 인도네시아, 베트남 등 4개국과 연쇄 양자 회담을 열었습니다. 각국 대표와 관광상품 마케팅 협력, 비자 완화, 출입국 편의 제고 등 상호 관광 교류를 활성화하기 위한 실질적인 방안을 의견 교환했습니다.
특히 이번 회의 의장국인 중국의 문화여유부 쑨예리 장관과의 면담에서 최 장관은 한중 인적 교류의 중요성을 강조했습니다. 올해 11월 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의를 계기로 2027년부터 2028년까지를 '한중 관광의 해'로 공동 지정할 것을 제안했습니다.
이에 쑨예리 장관은 "한중 양국은 서로에게 절대적으로 중요한 관광 시장이며 더 자주 만날 수 있도록 하는 것이 핵심"이라고 공감을 표시했습니다. 또한 "올해 중국에서 열리는 APEC 정상회의를 준비하는 데 지난해 성공적으로 개최한 한국의 선진적 경험이 필요하다"며 긴밀한 협력을 요청했습니다.
최 장관은 이어 위디얀티 푸트리 와라드나 인도네시아 관광부 장관, 람 티 프엉 타인 베트남 문화체육관광부 장관, 무라타 시게키 일본 관광청장 등과 개별 양자 회담을 잇달아 주재했습니다. 각국 대표와 관광객 유치를 위한 밀착 외교를 펼친 것입니다.
한편 최 장관은 APEC 관광장관회의 본회의에서 한국의 혁신 정책 사례를 소개했습니다. 관광산업 유망 기술 기업을 발굴하는 '관광 플러스테크 사업'과 지자체·기업·학계가 협력하는 '인공지능(AI) 기반 지역관광 선도 프로젝트'를 발표해 회원국들의 큰 관심을 받았습니다.
최휘영 장관은 "이번 APEC 관광장관회의는 다자간 협의체라는 무대를 활용해 중국을 비롯한 핵심 교류국들과의 양자 관계를 실질적으로 격상시킨 전략적 외교의 장"이라고 평가했습니다. 이어 "주요 국가들과 연쇄 회담의 성과가 조속히 방한 관광의 성장으로 이어지도록 후속 조치에 만전을 기하겠다"고 밝혔습니다.
