행정안전부는 청년들이 지역 방재 활동에 적극적으로 참여하는 '청년자율방재단'을 올해 전국 11개 시도, 24개 협력기관으로 확대하고 본격적인 활동을 시작한다고 6월 28일 밝혔다. 이는 지난해 8개 시도, 14개 기관에서 운영된 것보다 크게 확대된 규모로, 청년 중심의 방재 활동을 통해 지역의 재난대응 역량을 강화하겠다는 취지다.
지역자율방재단은 2005년 자연재해대책법에 따라 출범한 대표적인 지역 방재 조직으로, 현재 전국에서 약 6만 9천 명이 활동하고 있다. 그동안 각종 재난 현장에서 지역 안전을 위해 역할을 해왔지만, 최근 기후 변화 등으로 재난 환경이 급변하면서 청년층의 참여 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 행정안전부는 청년들의 능동적인 참여를 유도하기 위해 지방정부, 공공기관, 지역 대학, 민간 협의체 등과 협력 체계를 구축했다.
새롭게 출범한 청년자율방재단은 협력기관의 전문성과 네트워크를 바탕으로 다양한 역할을 수행한다. 주요 활동은 ▲재난 안전 홍보 ▲재난 발생 시 취약계층 주민 대피 지원 ▲기존 지역자율방재단과의 합동 방재 활동 ▲재난 피해 지역 수습 등이다. 특히 디지털 기기와 온라인 플랫폼에 익숙한 청년들의 강점을 살려 유튜브나 숏폼을 통한 재난 정보 확산, 온라인 중심의 생활 밀착형 안전 홍보에도 적극 참여할 계획이다.
행정안전부는 이 제도를 안정적으로 정착시키고 참여 기관들의 활동을 지원하기 위해 연말 활동 실적 평가를 실시할 예정이다. 우수 기관에는 장관 표창과 재난관리평가 가점 등 인센티브를 부여하고, 관련 제도적 기반도 지속적으로 개선해 나갈 방침이다. 김용균 자연재난실장은 "기존 지역자율방재단이 쌓아온 20년의 현장 경험과 노하우에 청년의 아이디어와 기동력이 더해지면 지역의 재난관리 역량이 한층 도약할 것"이라며, "앞으로도 청년들이 지역 안전의 든든한 주역으로 활동할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
한편, 시도별 구성 현황을 살펴보면 서울 노원구를 비롯해 부산 부산진구, 대구 동구, 인천 서구, 광주, 대전 대덕구와 유성구, 울산 남구, 세종, 경기 안산시와 김포시, 강원 강릉시와 인제군, 충북, 충남 당진시, 전북 전주시와 순창군, 전남 여수시·순천시·나주시·고흥군·신안군, 경북, 경남 진주시·사천시·김해시·양산시·남해군, 제주 등 11개 시도에서 운영된다. 협력기관으로는 한국가스공사, 한국산업단지공단, 한남대학교, 한국동서발전, 한국지역난방공사, 강원대학교, 신성대학교, 한국전기안전공사, 여수광양항만공사, 제일대학교, 동신대학교, 한국남동발전, 국토안전관리원, 국립공원공단 등 24개 기관이 참여한다. 행정안전부는 올해 성과를 바탕으로 청년자율방재단을 전국 단위 조직으로 지속 확장해 나갈 계획이다.
