방위사업청(청장 이용철)은 26일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 방산기업의 인공지능(AI) 경쟁력 강화 방안을 논의하고 현장의 애로사항을 청취하기 위한 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 무기체계에 인공지능을 적용하는 과정에서 발생하는 실무적 어려움을 듣고 정책적 지원 방안을 모색하기 위해 마련됐다. 이용철 청장이 직접 주관한 이 자리에는 국방부와 주요 방산업체 관계자들이 대거 참석해 의미를 더했다. 간담회는 형식적인 절차를 배제하고 토의 중심으로 진행돼 참석자들의 생생한 현장 목소리가 오갈 수 있었다.
최근 세계 방산 시장에서는 인공지능을 탑재한 무기체계 개발 경쟁이 치열해지고 있다. 한국도 방산 4대 강국 도약을 목표로 인공지능 역량 강화에 박차를 가하고 있는 상황이다. 이에 방위사업청은 현장의 목소리를 정책에 반영하기 위해 이번 간담회를 기획했다. 글로벌 기술 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 민관 협력이 필수적이라는 인식이 바탕이 됐다.
간담회에는 원종대 국방부 차관보, 이남우 한국방위산업진흥회 상근부회장, 신익현 LIG D&A 대표이사, 주원호 HD현대중공업 사장, 곽종우 한화시스템 부사장 등이 참석했다. 방위사업청은 기념사진 촬영 등 형식적인 절차를 생략하고 토의 중심으로 간담회를 진행했다고 밝혔다. 이를 통해 보다 솔직하고 깊이 있는 논의가 이뤄질 수 있었다는 평가다. 자칫 형식에 치우칠 수 있는 자리를 실질적인 논의의 장으로 만든 점이 눈길을 끌었다.
참석자들은 무기체계 개발 과정에서 인공지능을 적용하면서 겪은 실제 사례를 공유하고 발전 방안을 논의했다. 인공지능 적용 시 발생하는 다양한 애로사항이 현장의 생생한 목소리와 함께 전달됐다. 참석자들은 이에 대한 해결 방안을 함께 모색하는 시간을 가졌다. 논의 과정에서는 구체적인 기술적 문제와 제도적 걸림돌이 두루 다뤄졌다.
참석자들은 무기체계에 인공지능을 적용하는 것이 방산 경쟁력 강화에 필수적이라는 데 한목소리를 냈다. 특히 변화하는 기술 환경에 맞춰 국방 분야의 획득체계와 보안정책 등에 획기적인 변화가 필요하다는 데 뜻을 모았다. 인공지능 기술의 특성을 반영한 유연한 규제와 빠른 의사결정 체계가 필요하다는 의견이 제기됐다. 기존의 경직된 절차로는 급변하는 기술 트렌드를 따라잡기 어렵다는 우려도 표명됐다.
신익현 LIG D&A 대표이사는 간담회에 대해 "방산기업의 인공지능 경쟁력 강화에 대한 방위사업청의 정책적 의지를 확인할 수 있었다"고 평가했다. 이어 "개발 현장의 애로사항에 대한 해결방안을 함께 모색하는 뜻깊은 시간이었다"고 소감을 밝혔다. 그는 앞으로도 정부-업계 간 지속적인 협력이 중요하다고 강조했다. 업계 관계자 역시 이번 간담회를 계기로 더 활발한 소통이 이뤄지길 기대한다고 전했다.
이용철 방위사업청장은 "앞으로 방산시장의 경쟁력은 무기체계의 성능뿐만 아니라 인공지능을 얼마나 효과적으로 융합하느냐에 따라 결정될 것"이라고 강조했다. 이는 전통적인 무기 성능 못지않게 지능화된 기능이 차별화 요소가 될 것이라는 의미다. 그는 방산업계가 인공지능 기술을 적극 도입해야 한다는 점을 분명히 했다. 또한 단순한 기술 도입을 넘어 체계적인 융합 전략이 필요하다고 덧붙였다.
이 청장은 이어 "방위사업청은 인공지능 기반 첨단 무기체계 개발을 적극 지원하는 한편, 인공지능 스타트업의 방산 분야 진출을 촉진하기 위한 정책적 지원도 아끼지 않겠다"고 밝혔다. 특히 "새로운 기술과 아이디어를 가진 스타트업이 방산 시장에 쉽게 진입할 수 있도록 제도적 문턱을 낮추겠다"는 의지를 피력했다. 정부의 적극적인 지원 의지가 업계에 긍정적인 신호로 작용할 전망이다. 구체적인 지원 방안은 후속 논의를 통해 마련될 예정이다.
방위사업청은 앞으로도 국방 인공지능 역량 강화를 위해 업계와의 소통을 강화할 계획이다. 정기적인 간담회와 워크숍을 통해 현장의 목소리를 지속적으로 수렴하고, 이를 정책 개발에 반영한다는 방침이다. 또한 관련 제도와 정책을 지속적으로 발전시켜 방산 4대 강국 진입을 뒷받침해 나갈 예정이다. 방위사업청 관계자는 "이번 간담회에서 나온 의견들을 바탕으로 구체적인 지원 방안을 마련할 것"이라고 말했다.
이번 간담회는 방산 분야 인공지능 도입의 필요성에 대한 공감대를 확인하고 정부와 업계가 협력 방안을 모색하는 계기가 됐다. 앞으로 국방 인공지능 생태계 조성이 가속화될 것으로 기대된다. 방위사업청은 앞으로도 지속적인 소통과 정책 개선을 통해 한국 방산업계의 글로벌 경쟁력을 높여나가겠다는 포부를 밝혔다. 이날 간담회는 그 첫걸음으로 평가된다.
