해양수산부는 오는 6월 29일부터 30일까지 일본에서 열리는 '제19차 민물장어 자원 보존을 위한 동북아국가 협의회'에 참석해 극동산 민물장어 자원 보존 방안을 논의한다고 밝혔다. 이번 협의회는 한국, 중국, 일본, 대만 등 주요 생산·소비국이 모여 실뱀장어 자원 관리와 협력 방안을 논의하는 자리로, 매년 개최되고 있다.
협의회에서는 각국 연구자들이 참여한 과학회의 결과를 바탕으로 2025~2026년 민물장어 통계 분석, 각국의 보존 정책, 그리고 2028년 11월에 열리는 제21차 CITES 당사국총회(CoP21) 대응 방안을 논의할 예정이다. CITES는 '멸종위기에 처한 야생동식물 종의 국제거래에 관한 협약'으로, 민물장어가 부속서 Ⅱ에 등재되면 국제 거래가 엄격히 제한될 수 있다.
앞서 6월 25일부터 26일까지 진행된 과학회의에서는 한국과 각국 연구자들이 실뱀장어 자원량 연구 방법론과 결과를 공유하고, 유전자 식별 기술 등 보존 조치에 대한 상호 자문을 거쳐 제5차 결과보고서를 작성했다. 이 보고서는 정부 간 회의에서 검토되어 최종 채택된다.
지난해 11월 열린 제20차 CITES 당사국총회(CoP20)에서 전체 민물장어 종의 부속서 Ⅱ 등재를 막은 성과는 이 협의회를 통해 과학적 논거를 마련하고 인접 국가와 협력해 공동 대응한 결과로 평가된다. 해양수산부는 앞으로도 국제적 논의에 적극 대응하면서 입장을 함께하는 국가들과의 협력을 공고히 할 계획이다.
해양수산부 어촌양식정책관은 "실뱀장어는 국내 내수면 양식산업의 핵심 자원"이라며 "CITES 재등재 논의에 선제적으로 대응하기 위해 이번 협의회에 참석했다"고 말했다. 이어 "업계, 전문가, 지방정부와 협력해 실뱀장어 입식량 할당제도 도입과 인공종자 개발 연구 고도화 등 중장기적 자원 관리 방안을 지속적으로 추진하겠다"고 강조했다.
