우리나라 자연 생태계가 국민에게 제공하는 경제적 가치가 연간 34조 원에 이르는 것으로 나타났다. 기후에너지환경부는 6월 29일, 지난 30년간 생태계 변화와 미래 전망을 담은 ‘제1차 국가 생태계 평가보고서’를 발간한다고 밝혔다.
이번 보고서는 1990년부터 2020년까지의 생태계 변화를 분석하고, 2050년까지의 미래를 전망했다. 기후에너지환경부, 국립생태원, 생태학·환경경제학·기후과학 등 다양한 분야 전문가 100여 명이 참여해 과학적 근거에 기반한 자연환경 정책 수립과 국민 인식 제고를 목표로 작성됐다.
보고서는 전국을 산림·농경지·도시·담수·습지 등 5개 생태계로 나누어 압력과 상태 변화를 평가했으며, 공급·조절·문화서비스 등 생태계서비스의 변화와 가치를 분석하고 미래 시나리오도 제시했다.
지난 30년간 도시지역 면적은 172.2% 증가한 반면 농경지 면적은 25.8% 감소했고, 최근 10년간 습지 면적은 11.7% 줄었다. 기온은 0.28℃ 상승했으며 극한호우는 4.5배, 산불은 1.8배, 산사태는 1.7배 증가하는 등 생태계에 가해지는 압력이 전반적으로 커졌다.
산림생태계는 장령림(오래된 숲) 비율이 71.5%p 증가하고 임목축적량이 331% 늘어 구조적으로 개선됐다. 도시생태계는 1인당 도시숲 면적이 48.3% 증가하고 초미세먼지 농도가 2015년 26㎍/㎥에서 2020년 19㎍/㎥로 낮아지는 등 일부 지표가 좋아졌다.
농경지생태계는 최근 10년간 인과 질소의 토양 잔류 양분수지가 각각 21.0%, 23.7% 상승해 OECD 회원국 평균보다 높은 수준을 보였다. 담수생태계는 생물화학적 산소요구량(BOD)과 총인(TP) 농도가 각각 47.9%, 31.5% 감소해 수질이 개선됐지만 외래 어류 종수가 5종에서 8종으로 늘고 호소 부영양도지수가 6.1%p 상승하는 등 서식지 환경 일부는 악화됐다.
생태계서비스 평가에서는 식량과 담수 공급이 각각 0.9%, 2.7% 소폭 증가한 반면 원목 생산량은 감소했다. 탄소흡수량은 장기적으로 13.1% 증가했지만 최근 10년간 산림 성숙으로 26.5% 줄었다. 국립공원 탐방객 수는 2007년 입장료 폐지 이후 41.4% 증가했고, 1인당 도시공원 면적은 그린인프라 확대 정책으로 55.5% 늘었다.
생태계서비스의 경제적 가치를 화폐로 환산한 결과, 식량 공급(15.5조 원), 담수 공급(15.2조 원), 탄소 흡수(1.8조 원), 원목 생산(0.3조 원), 국립공원 휴양(1조 원) 등 6개 분야 연간 가치가 약 34조 원으로 추정됐다. 이는 생태계가 국민 삶과 국가 경제에 상당한 가치를 제공하고 있음을 보여준다.
미래 전망 분석에서는 현재의 사회·경제·기술적 변화 추세가 지속될 경우 기후변화에 취약한 멸종위기 식물 46종의 서식지가 2050년까지 16.2% 감소할 것으로 예측됐다. 이에 보고서는 보호지역 확대, 생태계 복원, 탄소흡수원 확충 등 선제적 정책 대응과 민간의 자발적 보전 활동 참여를 강조했다.
이채은 기후에너지환경부 자연보전국장은 “생태계는 식량 안보와 수자원 확보, 기후위기 대응 등 국민 삶을 지탱하는 핵심 기반”이라며 “이번 평가 결과를 토대로 생물다양성 회복과 생태계서비스 증진을 위한 정책을 지속적으로 강화하겠다”고 밝혔다.
보고서는 국가생물다양성전략과 자연환경 정책 수립의 과학적 근거자료로 활용되며, 생태계서비스와 자연자본 가치에 대한 사회적 인식을 높이고 자연분야 가치평가 체계를 고도화하는 데 기여할 것으로 기대된다.
