중국 외교부와 지방정부 외사 담당 부국장급 인사들로 구성된 '2026년 한중 미래지향 교류사업' 대표단이 오는 6월 29일부터 7월 3일까지 방한한다. 이들은 서울, 전북, 대전 등 주요 도시를 방문해 우리나라 지방자치단체 관계자, 대한민국시도지사협의회 관계자, 그리고 외교부 당국자와 잇따라 면담하며 한중 지방정부 간 교류 활성화 방안을 논의할 예정이다.
'한중 미래지향 교류사업'은 중국 지방정부에서 외사 업무를 담당하는 국장·처장급 인사를 한국으로 초청해 양국 지방정부 간 우호 협력을 강화하는 사업이다. 1999년 처음 시작돼 코로나19 팬데믹으로 한동안 중단됐다가 지난해(2024년) 재개됐으며, 올해도 그 흐름을 이어가게 됐다. 이번 대표단은 중국 외교부 외사관리국 부국장과 산둥성, 광시좡족자치구, 산시성(陝西省) 외사판공실 부주임 등으로 구성됐다.
대표단의 주요 일정을 보면, 먼저 외교부에서 동북ㆍ중앙아시아국장과 면담해 한중 관계 및 지역 협력 방안을 논의한다. 이후 지방자치단체와 대한민국시도지사협의회 관계자를 만나 지방 차원의 교류 사업을 구체화하고, 국내 문화 시설과 대학을 방문해 한국의 문화와 교육 현장도 살필 예정이다.
특히 이번 방한에서 주목할 점은 새만금 국가산업단지 시찰이다. 대표단은 7월 1일 전북 새만금을 방문해 현장을 둘러볼 예정이다. 이는 지난해 11월과 올해 1월에 이뤄진 한중 정상의 상호 국빈 방문 기간 동안 비중 있게 논의된 사안으로, 한국 정부는 이번 기회를 통해 중국 지방정부 차원에서 새만금에 대한 관심을 당부할 계획이다.
외교부는 코로나19 이후 매년 한중 미래지향 교류사업을 추진하면서 양국 지방 교류의 흐름을 공고히 해왔다. 앞으로도 지방정부 간 활발한 교류와 경제 협력을 위한 지원을 아끼지 않겠다는 방침이다.
