산림청 영주국유림관리소(소장 김석문)는 관내 숲가꾸기사업 현장 중 경사가 완만한 지역을 대상으로 벌목수확장비(하베스터)를 시범 투입해 '안전한 숲가꾸기사업'을 추진했다고 밝혔다.
우리나라 산림은 대부분 경사가 급하고 지형이 울퉁불퉁해 벌목수확장비의 진입과 운용이 까다롭다는 한계가 있다. 이 때문에 현장에서는 여전히 인력 중심의 벌목 작업이 이루어지고 있으며, 근로자의 피로 누적으로 안전사고 위험이 높아지고 있다. 이러한 지형적 제약을 고려해 관리소는 벌목수확장비를 사용할 수 있는 완경사지를 선정했다.
이번 시범 사업에서는 완경사지에 한해 벌목공을 투입하지 않고 벌목수확장비와 임업기계장비만을 사용해 작업을 진행했다. 장비의 안전 이동 경로를 철저히 사전 점검하는 등 산림청 가이드라인을 엄격히 준수한 결과, 단 한 건의 안전사고 없이 솎아베기 5.0ha와 생산재 350㎥ 수집을 마쳤다. 이는 '안전'과 '작업 효율성'을 동시에 확보한 성과로 평가된다.
영주국유림관리소장은 "경사가 완만한 곳은 기계장비를 우선 도입해 근로자의 안전을 지키고 산림 생산성도 높일 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 "현장 맞춤형 기계화 작업을 확대해 '재해 없는 안심 산림 일터'를 조성하는 데 앞장서겠다"고 강조했다.
앞으로 영주국유림관리소는 완경사지를 중심으로 벌목수확장비 도입을 점차 확대하고, 근로자 안전과 작업 효율성을 동시에 높이는 방안을 지속적으로 모색할 예정이다. 이를 통해 인력 중심 작업에서 발생하는 안전사고 위험을 줄이고, 산림사업의 현대화를 앞당기는 계기가 될 것으로 기대된다.
