한국과 메콩 지역 5개국(캄보디아, 라오스, 미얀마, 태국, 베트남) 간의 협력 현황을 점검하고 향후 발전 방향을 모색하기 위한 2026년 한-메콩 고위관리회의가 6월 26일 태국 방콕에서 개최됐다. 이 회의에는 한국 외교부 아세안국장 이동기 국장을 수석대표로, 메콩 5개국 고위 관리들이 참석해 그간의 협력 성과를 공유하고 앞으로의 과제를 논의했다.
이동기 국장은 개회사에서 한-메콩 협력이 2011년 출범 이후 평화, 번영, 지속가능한 발전을 위한 핵심 플랫폼으로 성장했다고 평가했다. 그는 최근 높아지는 글로벌 불확실성 속에서 한-메콩 협력을 더욱 심화·발전시켜야 한다고 강조했다. 또한 메콩 국가들의 수요와 한국의 강점을 고려해 협력 분야를 첨단·혁신·디지털, 경제안보, 초국가범죄 대응 등 새로운 영역으로 확대하자고 제안했다.
메콩 측 참석자들은 이 국장의 제안에 공감을 표시하며, 한-메콩 협력이 수자원 관리, 농촌 개발, 재해 피해 저감 등 실질적인 삶의 개선에 크게 기여했다고 평가했다. 그러면서 한-메콩 간 연계성과 회복력을 더욱 강화해 달라고 요청했다. 이를 위해 한국 정부가 운영하는 한-메콩 협력기금을 활용한 다양한 사업이 지속적으로 확대되기를 바란다고 밝혔다.
참석자들은 앞으로 한-아세안 협력과의 연계성을 유지하면서도 메콩 지역의 특수성과 수요를 반영한 차별화된 협력 사업을 발굴하기로 했다. 아울러 제14차 한-메콩 외교장관회의, 한-메콩 비즈니스 포럼 등 협의체를 차질 없이 운영해 협력을 내실 있게 강화해 나가기로 합의했다.
회의와 별도로 이동기 국장은 같은 날 방콕에 있는 메콩연구소 사무소를 방문했다. 한-메콩 협력기금의 기탁처이기도 한 이 연구소의 실무위원회 위원장 나롱차이 아크라사니 씨를 만나 협력기금이 효율적으로 운영될 수 있도록 계속 노력해 달라고 당부했다.
이동기 국장은 또 태국 외교부 동아시아국장 피야팍 시차른 씨와 별도 면담을 갖고 양국 간 관심사에 대해 의견을 교환했다. 이 자리에서 이 국장은 태국 총리 재선출 직후 양 정상 간 통화가 이뤄지는 등 고위급 교류가 활발한 점을 평가하고, 특히 한-태국 포괄적 경제동반자협정(CEPA)의 조속한 타결을 위해 협력하자고 제안했다. 피야팍 국장은 초국가범죄 대응, 인공지능(AI) 등 미래 산업, 인적 교류 분야에서도 호혜적인 협력을 추진하길 바란다고 화답했다.
한-메콩 협력기금은 한국 정부가 메콩 5개국의 지속가능한 개발을 돕고 개발격차를 완화하며 연계성을 증진하기 위해 조성한 기금으로, 메콩연구소가 운용을 맡고 있다. 이번 고위관리회의를 계기로 한국과 메콩 지역의 실질 협력이 한층 더 구체화될 것으로 전망된다.
