인천국제공항에서 제주까지 한 번에 갈 수 있는 직항 노선이 오는 10월 24일까지 연장 운항된다.
국토교통부는 제주항공이 '인천-제주' 국내선 정기편을 올해 하계 시즌이 종료되는 10월 24일까지 계속 운항하기 위해 신청한 사업계획 변경을 인가했다고 밝혔다. 하계 시즌은 매년 3월 마지막 주 일요일부터 10월 마지막 주 토요일까지 운영된다.
제주항공은 지난 5월 12일부터 8월 7일까지 약 3개월간 주 2회 일정으로 이 노선을 시범 운항했다. 그런데 5월 탑승률이 89%에 달할 정도로 꾸준한 이용 수요가 확인되면서 항공사 측은 운항 기간을 10월 24일까지 늘리기로 결정했다. 해당 노선에는 보잉 737-800 기종(189석)이 투입되며, 주 2회(월·금, 일부 기간 화·토) 운항된다.
'인천-제주' 노선은 수도권과 제주를 연결하는 기존 국내선 수요는 물론, 인천국제공항을 이용하는 해외 관광객과 환승객 수요까지 흡수하며 안정적으로 자리 잡고 있다. 인천공항에 도착한 여객들이 김포 등 다른 공항으로 이동할 필요 없이 곧바로 제주로 갈 수 있어 외국인 탑승객 비율이 약 30%에 이른다. 이는 같은 제주항공이 운항하는 다른 국내선(부산-제주 15%, 김포-부산 13%, 김포-제주 10%)보다 크게 높은 수치다.
또한 제주도민의 경우 인천국제공항 접근성이 좋아져 국제선 환승이 한층 편리해지는 효과가 나타나고 있다. 예를 들어 제주도민이 해외로 나갈 때 김포공항까지 따로 이동할 필요 없이 인천공항에서 바로 국제선으로 갈아탈 수 있게 된 것이다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "인천-제주 노선의 연장 운항을 통해 내·외국인 이용객 모두에게 한층 편리한 이동 환경을 제공할 수 있게 됐다"며 "앞으로도 인천공항과 지방 간 환승 및 이동 편의를 높이고, 이를 바탕으로 지역 관광 활성화에 기여할 수 있도록 관련 지원 방안을 적극 검토하겠다"고 말했다.
