관세청이 인공지능(AI)을 적극 활용해 관세 행정을 혁신하고 'AI 정부 발전'에 앞장선 공로로 대통령 표창을 받았다. 관세청은 6월 24일 이 같은 수상 사실을 발표하며, AI 기술을 마약 반입 차단, 불법 무역 적발, 국민 서비스 향상 등 핵심 업무에 적용해 눈에 띄는 성과를 창출했다고 밝혔다.
관세청의 AI 전략은 단기와 중장기로 나뉘어 추진됐다. 단기적으로는 일선 현장에서 실용적인 AI 과제를 발굴하고 자체 인력으로 개발해 바로 업무에 투입했다. 중장기적으로는 본청과 세관이 협력하는 'AI 대전환(AX) 추진단'을 구성해 AI 기반 관세행정 완성을 위한 종합 계획을 마련하고 있다. 이 추진단은 업무 혁신 전략 수립, 현장 맞춤형 AI 과제 발굴, AI 인프라 구축 등 여러 역할을 분담한다.
특히 높은 평가를 받은 부분은 현장 직원들이 직접 AI 모델을 개발했다는 점이다. 관세청은 2017년부터 업무 전문성과 AI 역량을 겸비한 융합 인재를 자체 양성해 현재 160명의 전문 인력을 확보했다. 이들은 대규모 예산 없이 필요한 시기에 AI를 신속히 도입해 행정 효율을 높이고 있다.
자체 개발한 AI 모델은 여러 분야에서 성과를 내고 있다. 미국발 경제 혼란을 틈탄 타국 생산품의 한국산 위장 수출을 분석해 우범 업체 1,059개를 선별하고 120억원 상당의 적발에 기여했다. 마약 밀수입 분석 모델은 우범 여행자를 자동 식별해 메스암페타민 13kg과 케타민 2kg을 적발했다. 또한 FTA 특혜관세 부당 적용 분석으로 4억 5천만원을 환수했고, AI 비서를 통해 보도자료 작성 시간을 1~3일에서 15분으로 대폭 줄였다.
관세청은 이 같은 성과가 일회성에 그치지 않도록 조직 내 AI 문화 확산에도 힘쓰고 있다. 2021년부터 매년 'AI·빅데이터 어워드'를 개최해 우수 사례를 공유하고 있으며, 올해는 6월 'AX 챌린지'와 7월 '해커톤' 대회를 잇달아 연다. 이달 30일 열리는 AX 챌린지에서는 직원들이 직접 개발한 22개 AI·빅데이터 분석 모델 중 우수 사례 8개를 선정해 시상할 계획이다. 우수 모델은 실제 업무에 반영될 수 있도록 개발을 지원하고 파격적인 포상도 제공할 예정이다.
이종욱 관세청장은 "이번 표창은 한정된 예산과 인력 속에서도 끊임없는 열정을 보여준 전 직원의 노력이 만든 결실"이라며 "앞으로도 전 직원의 AI 개발과 활용을 독려해 국민주권 정부의 AI 대전환을 선도하고, 국민이 안심할 수 있도록 경제 국경을 철저히 지키겠다"고 말했다.
