전남 고흥만 간척지 일원에서 메뚜기과 곤충인 풀무치가 집단으로 발생해 농촌진흥청이 긴급 방제에 나섰다.
농촌진흥청은 6월 25일 전라남도 고흥만 간척지(고흥읍, 풍양면, 도덕면)에서 풀무치 집단 발생이 확인됐다고 밝혔다. 이번에 발견된 풀무치는 주로 간척지 내 비포장도로와 수로 주변, 잡초 군락 등에서 떼를 지어 서식하고 있다. 발생 면적은 약 100헥타르로, 전체 간척지 작물 재배면적(1,397헥타르)의 약 7%에 해당한다.
농촌진흥청은 이번 풀무치 집단 발생의 원인으로 5~6월 고온 현상과 잦은 비를 꼽았다. 토양 내 수분이 증가하면서 풀무치가 알을 낳고 부화하기에 유리한 조건이 형성됐다는 분석이다. 특히 5월 강수량이 많으면 알이 동시다발적으로 부화해 군집형 발생 가능성이 높아진다. 이와 유사한 사례로 2014년 8월 전남 해남군 산이면에서 어린 풀무치(약충)가 20헥타르 규모로 발생해 농경지 피해를 입힌 바 있다. 2025년 6월 말에도 고흥군 고흥읍 일대 100헥타르에서 약충이 발생해 긴급 방제한 전례가 있다.
현재 고흥군농업기술센터는 6월 말까지 고흥만 간척지 일대에서 공동방제를 실시하며 풀무치 발생을 줄이고 농경지로의 이동을 차단하는 데 총력을 기울이고 있다. 간척지 내 법인 소유 논에 대해서는 자체 방제를 요청했다. 앞서 5월 1일부터 6월 16일까지 고흥만 일원에서 총 4회에 걸쳐 선제적으로 예찰을 벌였으며, 풀사료 수확 후 신속히 방제할 수 있도록 현장 기술 지도도 진행했다.
풀무치는 메뚜기목 메뚜기과에 속하는 대형 곤충으로 수컷은 5cm, 암컷은 6.5cm 크기다. 성충이 되면 자갈이 섞인 사질토 속에 수백 개의 알을 낳으며, 보통 5월부터 부화하기 시작해 10월까지 이어진다. 약충은 옥수수, 강아지풀, 억새 등을 즐겨 먹으며 섭식량이 매우 많다. 평소에는 평지의 풀밭이나 산기슭에서 녹색이나 갈색 몸 색깔로 서식하지만, 발생 밀도가 높아지면 군집형으로 색깔이 변하고 간척지나 하천 주변으로 이동해 농작물에 피해를 준다.
농촌진흥청 재해대응과 채의석 과장은 "현재 돌발해충 확산 차단 방제를 강화하고 있다"며 "현장 중심의 정밀한 예찰과 적기 긴급 공동 방제로 농경지로의 이동을 막고 농작물 피해 예방에 주력하겠다"고 말했다.
