정동영 통일부 장관이 6월 25일(목) 통일전담교육사들을 통일부로 초청해 격려하고 현장의 목소리를 듣는 정책소통 간담회를 열었다.
이번 간담회는 일선 학교에서 북한이탈주민(북향민) 자녀들의 학습과 학교 적응을 돕고 있는 통일전담교육사들을 격려하고, 교육 현장의 의견을 정부 정책에 적극 반영하기 위해 마련됐다. 통일전담교육사는 남북하나재단이 북한에서 교원 자격이나 경력을 가진 북한이탈주민을 채용한 인력으로, 전국 21개 초·중등학교에 20명이 파견돼 활동 중이다. 이들은 북한이탈주민 자녀의 심리 상담, 학부모와 교사 간 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등 다양한 역할을 수행하고 있다.
간담회에서 통일전담교육사들은 여러 현안을 제기했다. 우선 역할과 전문성을 더 명확히 드러낼 수 있는 명칭 변경이 필요하다는 의견이 나왔다. 또한 북한에서 교원 자격이나 경력을 가진 인력이 점점 줄어드는 상황에서, 현 교육사들이 정년퇴직할 경우 북한이탈주민 자녀에 대한 교육 지원에 공백이 생길 수 있다는 우려도 제기됐다. 이와 함께 동일한 직군과 비교해 수당이 부족한 점 등 처우와 근무 여건 개선에 대한 다양한 목소리가 나왔다.
정 장관은 이에 대해 형평성과 공평성 문제와 관련해 조속한 시일 내에 실질적인 개선책을 마련하겠다고 밝혔다. 특히 처우 개선, 명칭 변경, 퇴직 후 재채용 등 구체적인 사안에 대해 적극적으로 검토하겠다는 뜻을 전했다.
간담회에 참석한 한 통일전담교육사는 북한이 고향이라는 의미의 '북향민'이라는 용어 변경에 공감을 표했다. 그는 영문 명칭이 'defectors'나 'refugees'가 아닌 'citizens'으로 표현돼 '내가 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯했다'고 소감을 밝혀 참석자들의 공감을 얻었다.
통일부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 바탕으로 통일전담교육사들이 자부심을 갖고 교육 현장에서 활동할 수 있도록 남북하나재단과 함께 제도적 지원을 강화해 나갈 계획이다. 앞으로도 현장의 목소리를 정책에 반영하는 소통을 지속할 방침이다.
