질병관리청이 의료기관 내 감염 예방을 위한 기본 수칙으로 손위생과 올바른 장갑 사용을 강조하는 실천 캠페인을 6월 26일부터 시작한다.
이번 캠페인은 대한의료관련감염관리학회, 대한감염관리간호사회와 공동으로 진행되며 '최우선은 손위생(Hygiene First), 장갑 착용은 올바르게(Wear Right)'를 주제로 한다. 이는 세계보건기구(WHO)가 2025년 세계 손위생의 날 주제로 제시한 '장갑이 중요해 보일 수 있으나 감염예방의 기본은 언제나 손위생'이라는 메시지를 반영한 것이다.
손위생은 의료관련감염을 막는 가장 기본적이면서도 효과적인 수단으로, 전 세계적으로 그 중요성이 꾸준히 강조되고 있다. 우리나라도 전국의료관련감염감시체계(KONIS)를 통해 각 의료기관의 손위생 수행도를 점검하고 관리해왔다. 특히 최근 에볼라바이러스병 같은 해외 유입 감염병의 위험이 계속되는 상황에서 의료기관 현장의 감염예방 기본 수칙 준수는 더욱 중요해지고 있다.
질병관리청과 양 학회는 손위생 실천 확산을 넘어 질적인 향상이 필요하다는데 뜻을 모으고 이번 캠페인을 기획했다. 캠페인의 핵심은 장갑을 착용하더라도 손위생을 소홀히 해서는 안 된다는 점이다. 의료기관 종사자는 환자 접촉 전·후, 무균적 처치 전, 체액 노출 위험 후, 환자 주변 환경 접촉 후 등 WHO가 제시한 5가지 시점마다 반드시 손위생을 실천해야 한다.
장갑은 혈액이나 체액에 노출될 위험이 있거나 상처·점막 접촉이 예상될 때, 다제내성균 감염 환자처럼 접촉주의가 필요한 환자를 진료할 때 착용해야 한다. 접촉주의란 환자나 주변 환경과의 직접 접촉을 통해 감염이 전파될 수 있어 의료진이 장갑과 가운 등을 착용하고 진료해야 하는 감염관리 조치를 말한다. 그러나 장갑을 착용했다고 해서 손위생을 생략할 수는 없다. 장갑 착용 전후에는 반드시 손위생을 실시해야 한다.
올바르지 않은 장갑 사용은 오히려 교차오염 위험을 높일 수 있다. 환자마다 새 장갑으로 교체해야 하며, 같은 환자라도 오염된 부위에서 다른 깨끗한 부위를 만질 때는 장갑을 갈아 끼워야 한다. 불필요한 장갑 사용은 의료폐기물 증가와 자원 낭비로 이어질 수 있고, 감염 전파를 줄이는 데 효과적이지 않을 수 있다.
대한감염관리간호사회 신명진 회장은 "장갑 착용은 의료종사자와 환자를 보호하는 중요한 수단이지만, 부적절한 사용으로 손위생이 소홀해지면 교차감염 위험이 오히려 커질 수 있다"며 현장 교육과 홍보를 강화하겠다고 밝혔다.
대한의료관련감염관리학회 이혁민 회장은 "손위생은 수십 년 연구를 통해 입증된 가장 확실하고 비용 효과적인 감염 예방 수단이며, 장갑은 보완 역할을 할 뿐 대체할 수 없다"면서 "특히 다제내성균 증가가 지속되는 상황에서 정확한 시점에 이루어지는 손위생이 환자 안전을 위한 모든 의료인의 의무"라고 강조했다.
질병관리청 정통령 의료안전예방국장은 최근 해외유입 감염병 위험 지속과 관련해 "의료기관 현장에서 기본 수칙을 철저히 준수하는 것이 더욱 중요해졌다"며 "손위생과 올바른 장갑 사용은 가장 기본적이고 효과적인 감염예방 수단"이라고 말했다. 이어 의료기관 종사자들이 손위생과 장갑 사용 원칙을 다시 점검하고 실천해 의료 현장 안전을 높이고, 향후 의료관련감염과 감염병 대응 역량도 강화하는 계기가 되길 기대한다고 덧붙였다.
질병관리청은 의료기관 종사자가 현장에서 쉽게 이해하고 실천할 수 있도록 손위생 중요성, 장갑이 필요한 상황, 올바른 장갑 사용법을 담은 홍보자료를 제작·배포할 예정이다. 이 홍보자료는 질병관리청 누리집(www.kdca.go.kr)의 '알림·자료 > 홍보자료 > 홍보지' 코너에서 내려받을 수 있다.
한편 WHO는 2025년 세계 손위생의 날 자료를 통해 의료용 장갑이 혈액·체액 노출 위험이 있을 때 감염 전파 예방에 중요하지만, 손위생을 대신할 수는 없다고 강조했다. 불필요한 장갑 사용은 의료폐기물 증가와 자원 낭비를 초래하므로 적정 사용 원칙을 지켜야 한다. 현재 전 세계 68%의 국가가 손위생 모니터링 체계를 운영하고 있으며, 국내 대학병원 한 곳에서 연간 평균 1,634톤의 의료폐기물이 발생하는데 코로나19 이후 매년 2~3% 증가 추세다.
