한국과 메콩강 유역 5개국이 협력 관계를 한 단계 더 도약시키기 위해 머리를 맞댔다.
외교부는 이동기 아세안국장이 6월 26일 태국 방콕에서 한-메콩 고위관리회의(SOM)를 주재했다고 밝혔다. 이 회의에는 캄보디아, 라오스, 미얀마, 태국, 베트남 등 메콩 지역 5개국 고위 관리들이 참석해 그간의 협력 성과를 평가하고 향후 협력 방향을 논의했다.
이 자리에서 이동기 국장은 한-메콩 협력이 2011년 출범 이후 평화, 번영, 지속가능한 발전을 위한 중요한 플랫폼으로 자리 잡았다고 평가했다. 그러면서 글로벌 불확실성이 높아지는 상황에서 협력을 더욱 심화·발전시켜 나가야 한다고 강조했다. 특히 그는 메콩 국가들의 수요와 한국의 강점을 고려해 협력 분야를 첨단·혁신·디지털, 경제안보, 초국가범죄 대응 등 신규 영역으로 확대하자고 제안했다.
메콩 측 참석자들은 이 국장의 발언에 공감을 표하고, 한국의 지원이 수자원 관리, 농촌 개발, 재해 피해 저감 등 주민들의 실질적인 삶 개선에 크게 기여했다고 높이 평가했다. 또한 한-메콩 간 연계성과 회복력을 더욱 강화하기 위해 협력기금을 활용한 다양한 사업이 지속 확대되길 희망한다고 밝혔다.
양측은 앞으로 한-아세안 협력과의 연계성을 유지하면서도 메콩 지역의 특수성과 수요를 반영한 차별화된 협력사업을 발굴하기로 했다. 이를 위해 제14차 한-메콩 외교장관회의와 한-메콩 비즈니스 포럼 등 협의체를 차질 없이 운영해 협력을 내실화하기로 합의했다.
회의 직후 이동기 국장은 메콩연구소 방콕사무소를 방문해 나롱차이 아크라사니 실무위원회 위원장을 만났다. 한국은 한-메콩 협력기금을 메콩연구소에 기탁하고 있으며, 이 기금은 메콩 5개국의 지속가능한 개발과 개발격차 완화, 연계성 증진에 쓰이고 있다. 이 국장은 앞으로도 기금이 효율적으로 운영될 수 있도록 노력해 달라고 당부했다.
한편 이 국장은 이날 피야팍 시차른 태국 외교부 동아시아국장과 별도 면담을 갖고 양국 간 현안을 논의했다. 그는 아누틴 태국 총리가 재선출된 직후 양국 정상 간 통화가 이루어지는 등 고위급 교류가 활발한 점을 긍정적으로 평가했다. 특히 한-태국 포괄적 경제동반자협정(CEPA)의 조속한 타결을 위해 협력하자고 제안했다. CEPA는 상품과 서비스 교역, 투자, 경제협력 등 경제 관계 전반을 아우르는 포괄적 경제협정이다.
피야팍 국장은 이에 응답하며 태국과 한국이 초국가범죄 대응, 인공지능(AI) 등 미래 산업, 인적교류 분야에서도 호혜적인 협력을 추진해 나가길 바란다고 밝혔다.
한-메콩 협력은 2011년 첫 외교장관회의를 계기로 본격화됐으며, 한국은 메콩 지역의 발전과 안정을 지원하기 위해 꾸준히 협력 기금을 확대해 왔다. 이번 회의는 단순한 성과 점검을 넘어 변화하는 국제 정세 속에서 협력의 지평을 넓히려는 양측의 의지를 확인한 자리였다는 평가를 받고 있다.
