지식재산(IP)이 이제 단순한 기술 보호 수단을 넘어 직접 수익을 창출하는 투자 자산으로 주목받고 있다. 정부는 벤처캐피탈 업계와 머리를 맞대고 지식재산 투자 활성화 방안을 논의했으며, 앞으로 일반 국민도 지식재산에 투자할 수 있는 길을 열겠다는 계획이다.
지식재산처는 6월 25일 오후 서울 서초구 한국벤처캐피탈협회에서 간담회를 열었다. 김용선 지식재산처장, 이준희 한국벤처캐피탈협회 상근부회장, 이창민 한국벤처투자 펀드운용2본부장을 비롯해 6개 벤처캐피탈 운용사 관계자 20여 명이 참석해 지식재산 투자 현황과 과제를 심도 있게 논의했다.
그간의 성과는 괄목할 만하다. 지식재산처는 지난 2021년부터 2025년까지 약 2조 8000억 원 규모의 지식재산 투자 펀드를 조성해 우수 특허를 보유한 기업에 투자해왔다. 그 결과 최근 5년간 연평균 수익률이 13.4%에 달했고, 130개 기업이 코스닥 시장에 상장하는 성과를 거뒀다. 이는 투자 자금을 회수할 때까지의 시간 흐름을 고려한 실질적인 수익률로, 일반적인 벤처투자와 비교해도 높은 편이다.
앞으로 정부는 지식재산 보유 기업에 투자하는 기존 방식에서 더 나아가, 특허 자체에 직접 투자해 소송이나 라이선싱 계약을 통해 수익을 창출하는 '지식재산 직접투자'를 대폭 확대할 방침이다. 올해는 167억 원 규모의 직접투자 펀드를 조성하고, 내년에는 400억 원으로 목표를 높였다. 이 자리에서 참석자들은 "국내 대학과 공공연구기관의 우수 특허 중 상당수가 활용되지 못하고 사장되고 있다"며 "우리 자본으로 유망 특허에 투자해 해외 시장에서 수익을 창출해야 한다"고 한목소리를 냈다.
업계는 현장에서 부딪히는 걸림돌도 건의했다. 먼저 지식재산 직접투자 건에 대해 지분 전환을 허용해 달라는 요청이 나왔다. 그동안 정부는 직접투자 본래 취지에 따라 지분 전환을 금지해왔지만, 회수 방법이 제한되면 투자 수익률을 높이기 어렵다는 현실을 감안해 일부 조건부로 허용하는 방안을 검토하기로 했다. 구체적으로 수익이 어느 정도 발생한 직접투자 건에 한해 지분 전환을 허용하는 방향이다.
또한 지식재산 직접투자 펀드는 운용 난이도가 높고 민간 출자자 모집이 어렵다는 점을 고려해 정부 출자 비율을 기존 50%에서 60%로 높이기로 했다. 아울러 펀드의 중간 회수를 지원하기 위해 내년부터 별도의 세컨더리 펀드(기존 펀드의 지분을 인수해 유동성을 제공하는 펀드)를 신설한다는 계획도 공유했다.
김용선 지식재산처장은 "지식재산은 사업적 가치 외에도 그 자체로 수익 창출이 가능한 핵심 투자 자산으로 변모하고 있다"며 "앞으로 정부 모태펀드를 통해 지식재산 투자를 대폭 확대하고, 지식재산을 토큰증권화하는 조각투자도 활성화해 일반 국민이 쉽게 지식재산에 투자할 수 있는 여건을 조성하겠다"고 밝혔다.
이번 간담회는 지식재산처와 한국벤처캐피탈협회가 공동 주최했으며, 모태펀드 특허계정의 주요 성과와 2026년 출자 방향을 공유하고 업계 의견을 수렴하는 자리로 마련됐다. 향후 정부는 이러한 현장 소통을 바탕으로 지식재산 투자 생태계를 더욱 확장해 나간다는 계획이다.
