기계수확과 논 재배가 까다로운 재래 검정콩의 한계를 극복한 신품종이 국산 콩 소비 시장에 돌풍을 일으키고 있다. 농촌진흥청(청장 이승돈)은 논 재배에 적합하고 기계수확이 가능한 기능성 검정콩 품종 ‘청자5호’와 ‘소만’을 보급해 국산 콩의 생산 기반을 확대하고, 신규 수요 창출에 박차를 가하고 있다고 22일 밝혔다.
재래 검정콩인 서리태는 껍질에 안토시아닌 등 기능성 성분이 풍부하고 고유의 맛과 식감으로 소비자 선호도가 높지만, 수량성이 낮고 쓰러짐에 약해 대규모 재배와 콤바인 수확이 어렵다는 단점이 있었다. 또한 기능성에 대한 과학적 검증이 부족하고 산업화 기반도 약해 주로 밥에 넣어 먹는 혼반용 원물로만 소비되는 데 그쳤다.
농촌진흥청은 이러한 문제를 해결하기 위해 기계수확이 가능한 검정콩 품종을 개발하고 기능성을 과학적으로 구명해, 국산 콩을 고부가가치 식품 및 소재 산업으로 확장하는 연구를 추진해 왔다. 그 결과물이 바로 ‘청자5호’와 ‘소만’이다.
‘청자5호’는 재래 서리태의 생산성과 재배상 단점을 획기적으로 개선한 품종이다. 수량성이 높고 기계수확에 적합해 논에서 안정적인 대규모 재배가 가능하다. 실제로 재래 서리태의 수량이 10아르(a)당 약 200kg인 데 비해 ‘청자5호’는 343kg으로 70% 더 높다. 콤바인 수확 적응성도 우수해 국산 검정콩 원료의 안정적인 생산 기반을 마련했다는 평가를 받는다.
‘소만’은 기존 콩 품종 가운데 항산화 성분 함량이 가장 높은 것이 특징이다. 이소플라본과 안토시아닌 함량이 서리태보다 높아 돌봄식(케어푸드), 식물성 음료, 건강 기능성 소재 등 새로운 시장 창출에 적합한 품종으로 주목받고 있다.
농촌진흥청은 이들 품종의 기능성을 동물실험을 통해 검증했다. 연구 결과, ‘청자5호’는 비만 및 대사증후군 관련 개선 효과가 확인됐다. 대조구에 비해 체중은 35%, 체지방률은 54%, 중성지방은 31%, 총 콜레스테롤은 34% 각각 감소했으며, 공복혈당도 47% 줄어들어 혈당 상승을 억제하는 효과를 나타냈다. 또한 ‘소만’은 종양 성장 억제 효과가 입증됐는데, 대조구에 비해 종양 부피와 무게가 각각 72.3%, 64.7% 적었다. 이 같은 연구 성과는 산업재산권으로 출원된 바 있다.
현장에서는 ‘청자5호’에 대한 수요가 급증하면서 보급이 빠르게 확대되고 있다. 재배 면적은 2020년 314헥타르(ha)에서 2025년 3,703헥타르로 12배 증가했다. 생산액도 같은 기간 107억 원에서 1,270억 원으로 늘어난 것으로 추정된다.
안정적인 재배 기반 확대와 기능성 입증을 바탕으로 ‘청자5호’의 가공식품 산업화도 본격화되고 있다. ‘청자5호’를 활용한 두유, 된장, 제과류 등 생산 제품은 2023년 6종에서 2025년 20종 이상으로 늘어났다. 특히 이 품종을 전면 도입한 한 두유 업체의 경우, 판매량이 2020년 20만 봉에서 2024년 550만 봉으로 급증하며 매출 상승과 시장 창출 효과를 거두었다.
‘소만’ 역시 기능성 소재로서 산업체의 관심이 높아지면서 보급 확대와 산업화에 속도가 붙을 전망이다. 농촌진흥청은 올해 산업체 연계 현장실증 사업을 통해 ‘소만’의 활용 가능성을 검증하고, 낫토, 두유, 콩기름, 선식 등 다양한 가공 제품화 연구를 확대하고 있다.
농촌진흥청은 ‘청자5호’와 ‘소만’의 재배면적 확대와 가공 제품 개발을 지속적으로 추진해 국산 검정콩의 안정적 생산과 소비 기반을 강화할 계획이다. 또한 고단백, 비린내 저감 등 식품 소재에 적합한 콩 품종을 추가로 개발해 식물성 단백질과 고령친화식품 등 미래 식품 산업으로 활용 범위를 넓혀 나갈 방침이다.
농촌진흥청 밭작물개발과 고종민 과장은 “논 재배를 중심으로 한 국내산 콩 생산 증가에 대응해 소비 확대 방안 마련이 필요한 시점”이라며 “재래 서리태의 재배 한계를 극복하고 기계수확에 적합한 검정콩 품종은 국산 콩 생산 기반 확대와 고부가 산업 창출을 동시에 이끌 수 있는 중요한 대안”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 품종별 특성에 맞춘 산업화 전략을 수립·추진해 국산 콩 수요 창출과 고부가 신산업 육성을 이어가겠다”고 밝혔다.
