관세청이 인공지능(AI)을 활용한 선도적 업무 혁신과 AI 정부 발전에 기여한 공로를 인정받아 6월 24일 대통령 표창을 수상했다. 이번 수상은 마약 등 위해물품 반입 차단, 불법무역행위 엄단, 국민과 기업을 위한 서비스 향상 등 핵심 업무에 AI를 적극 도입해 가시적인 성과를 창출하고, AI 기반 관세행정의 대전환을 성공적으로 이끌어낸 결과다.
관세청의 AI 전략에서 주목할 점은 단기와 중장기 전략을 병행해 추진했다는 것이다. 단기적으로는 실용적이고 업무에 즉시 필요한 AI 과제를 일선 현장에서 발굴하고, 자체 인력으로 개발해 현장에 바로 활용했다. 중장기적으로는 본청과 세관이 협업하는 AI 대전환 추진단을 중심으로 정보화전략계획 수립 사업을 추진하는 등 AI 기반 관세행정 완성을 위한 종합 계획을 마련하고 있다.
특히 높은 평가를 받은 부분은 업무에 정통한 최일선 현장 직원들이 현장 맞춤형 AI와 빅데이터 모델을 직접 개발했다는 점이다. 관세청은 2017년부터 업무 전문성과 AI 역량을 함께 갖춘 융합형 인재를 자체적으로 양성해 왔으며, 현재까지 160명의 전문인력을 확보했다. 이들을 중심으로 별도의 대규모 예산 편성 없이 필요한 시기에 AI를 신속하게 투입해 행정 효율을 높이고 가시적인 성과를 거두고 있다.
자체 개발한 AI 모델은 다양한 분야에서 성과를 내고 있다. 미국발 경제 혼란을 틈탄 타국 생산품의 한국산 위장수출 분석 모델은 우범업체 1059개를 선별해 120억 원 규모의 적발에 기여했다. 마약 밀수입 분석 모델은 우범 여행자의 숨은 동행자를 자동으로 찾아내 메스암페타민 13kg, 케타민 2kg 등 총 15kg의 마약을 적발했다. FTA 특혜관세 부당 적용 분석 모델은 외부 정보를 활용해 부당 특혜관세 4억 5000만 원을 적발했다. 또한 AI 비서 모델은 보도자료 작성 시간을 기존 1~3일에서 15분으로 획기적으로 단축했으며, 무역통계 대국민 공표도 자동화했다.
이러한 성과가 단발성에 그치지 않고 조직 전체의 문화로 자리 잡도록 관세청은 문화 혁신에도 총력을 기울이고 있다. 2021년부터 매년 AI·빅데이터 어워드를 개최해 우수사례를 발굴하고 공유하고 있으며, 올해부터는 세관에서 자체 개발 중인 AI 모델을 대상으로 한 AI 대전환 챌린지와 현장 문제를 AI로 직접 해결하는 해커톤 대회를 연달아 개최한다.
오는 6월 30일 열리는 AI 대전환 챌린지에서는 직원들이 직접 개발한 22개의 AI·빅데이터 분석모델 중 우수사례 8개를 선정해 시상할 예정이다. 우수 모델과 아이디어는 실제 업무에 적극 반영될 수 있도록 개발을 지원하고 파격적인 포상도 제공할 계획이다. 관세청은 챌린지 전후로 우수 AI 활용 사례를 지속 발굴하고 국민과 공유함으로써 AI 혁신 선도기관으로서의 위상을 정립하고, 우범 행위에 대한 경각심을 높일 방침이다.
이종욱 관세청장은 "이번 표창 수상은 한정된 예산과 인력 속에서도 끊임없는 열정을 보여준 관세청 전 직원들의 노력이 만들어 낸 뜻깊은 결실"이라며 "앞으로도 전 직원의 AI 개발과 활용을 독려해 국민주권 정부의 AI 대전환을 관세청이 선도해 나가면서, 국민이 안심할 수 있도록 경제국경을 철저히 지켜 나가겠다"고 밝혔다.
